La victoire éclatante de Leeds United face à Burnley (3-1), vendredi soir à Elland Road, a quasiment scellé le maintien du club du Yorkshire en Premier League. À quatre journées du terme, les hommes de Daniel Farke, quatorzièmes avec quarante-trois points, ont creusé un gouffre de neuf longueurs avec Tottenham, premier relégable, et invalidé par anticipation tous les scénarios catastrophe : jamais, dans une saison à trente-huit rencontres, une équipe parvenue à pareil total n’a connu la relégation. L’entraîneur allemand, spécialiste des montées, peut ainsi ajouter à son palmarès un sauvetage qui éteint les doutes l’ayant accompagné depuis l’accession à l’élite. Pourtant, fidèle à une prudence toute rhénane, il refuse d’ouvrir le champagne avant la confirmation mathématique : « Nous ne fêterons rien tant que ce ne sera pas officiel », a-t-il martelé, évoquant une dynamique d’invincibilité de six matchs qu’il entend ne pas briser.

Le scénario fut celui d’une supériorité tranquille face à des Clarets déjà condamnés, dont la descente en Championship était actée avant même le coup d’envoi. Anton Stach a déverrouillé la rencontre d’une frappe lumineuse en première période, avant que Noah Okafor, d’un huitième but en championnat, et Dominic Calvert-Lewin ne concrétisent l’écrasante domination locale. La réduction du score par Loum Tchaouna, pur produit des filières de l’immigration tchadienne en France, n’a été qu’une péripétie. Mais ce festival offensif a aussi livré un feuilleton helvétique, scruté avec une attention particulière par les observateurs suisses : Okafor, après avoir alourdi la marque, est sorti sur une gêne physique, tandis que Zeki Amdouni effectuait son retour après une longue indisponibilité. L’enjeu déborde le cadre de la Premier League puisque, pour la presse alémanique, le « duel suisse » d’Elland Road pèsera sur les espoirs de participation à la Coupe du monde, Okafor devant confirmer une forme étincelante et Amdouni prouver qu’il peut redevenir une option crédible pour la sélection.

Ce maintien pratiquement acquis résonne d’autant plus fort que Leeds était donné perdu par une bonne partie de l’expertise britannique en début de saison. L’entraîneur Scott Parker, autre grand de la Championship, vient d’ailleurs d’être limogé pour une mission survie impossible, soulignant la fragilité des ascensions récentes. Farke, lui, a inversé la tendance en s’appuyant sur un collectif retrouvé et en effaçant la déception d’une demi-finale de FA Cup perdue contre Chelsea. Les commentateurs argentins, attentifs à une Premier League qui accueille plusieurs de leurs internationaux, insistent sur la marge désormais confortable qu’ont prise les Peacocks sur Tottenham, et suggèrent qu’un simple point supplémentaire suffira, tant le club londonien semble englué dans une crise existentielle.

Si la survie de Leeds occupe la première page, le sommet du classement s’offre un choc de légende ce dimanche entre Manchester United et Liverpool à Old Trafford, comme pour rappeler que la Premier League respire à deux poumons opposés. Les regards du Golfe, d’où l’on scrute le moindre frémissement des « Red Devils » sous la houlette de Michael Carrick, convergent vers ce derby qui pourrait décider de la place de dauphin derrière Arsenal, attendu vainqueur à Fulham. Leeds, de son côté, aborde les ultimes journées avec la sérénité des équipes qui n’ont plus rien à perdre et tout à gagner. L’enjeu, pour Farke, n’est plus seulement arithmétique : il s’agit de capitaliser sur ce printemps euphorique pour préparer une saison prochaine où le spectre de la relégation ne devra plus habiter les nuits du Yorkshire. Et si la réception de la sélection suisse par Okafor et Amdouni passait par un dernier coup d’éclat sur les pelouses anglaises, le renouveau de Leeds prendrait des allures de tremplin continental.