La décision du conseil d’administration de Lufthansa, annoncée mi-mai, d’exercer l’option d’achat lui permettant de passer de 41 à 90 % du capital d’ITA Airways marque une étape décisive dans la consolidation du transport aérien européen. Pour 325 millions d’euros, le groupe de Francfort met la main sur l’ex-compagnie publique italienne, dont l’intégration devrait être totale d’ici le premier trimestre 2027, sous réserve du feu vert de la Commission européenne et du Département américain de la Justice. Cette opération, la plus rapide jamais conduite par Lufthansa selon son directeur général, Carsten Spohr, illustre une stratégie d’expansion tous azimuts qui vise à verrouiller le marché du Vieux Continent.

Cette accélération n’est pas sans provoquer des crispations identitaires, notamment en Suisse, où la compagnie nationale Swiss, filiale de Lufthansa depuis 2005, voit son autonomie se réduire. L’inscription « Member of Lufthansa Group » désormais apposée sur les appareils et les salons, ainsi que les annonces en vol rappelant cette appartenance, ont ranimé un débat récurrent sur la perte de souveraineté aérienne. Pourtant, du point de vue des passagers, cette uniformisation garantit une connectivité sans faille au sein du réseau global du groupe, qui dessert déjà soixante pays et célèbre cette année soixante ans de présence au Mexique, où la ligne Mexico-Munich voit ses fréquences augmenter.

En Italie, le rapprochement entre le ciel et le rail illustre une autre facette de cette transformation. Le protocole d’accord signé entre ITA Airways et la compagnie ferroviaire Italo prévoit un billet unique pour les trajets combinant train à grande vitesse et vol, simplifiant ainsi une logistique jusqu’ici fragmentée. Loin d’être anecdotique, cette innovation préfigure ce que pourrait devenir l’intermodalité sous l’égide de Lufthansa : une intégration des modes de transport qui, en réduisant les temps d’attente dans les hubs, renforce l’attractivité des plaques tournantes comme Rome Fiumicino ou Milan Malpensa.

Reste que cette concentration du pouvoir interroge. Si l’harmonisation des services profite au voyageur d’affaires et au touriste, elle réduit la concurrence sur des routes clés, notamment entre l’Allemagne et ses voisins. Les régulateurs européens devront trancher entre les gains d’efficacité promis par le groupe et le risque d’un oligopole où quelques majors dicteraient leurs conditions. L’avenir du transport aérien en Europe se joue moins dans les airs que dans les salles de conseil et les cabinets de Bruxelles.