Le stade de Dallas a été le théâtre d’un basculement statistique et symbolique. En marquant deux fois contre l’Autriche lors de la deuxième journée du groupe J, Lionel Messi a non seulement offert à l’Argentine une qualification précoce pour les seizièmes de finale, mais il s’est aussi installé seul en tête du classement des buteurs de l’histoire de la Coupe du monde, avec 18 réalisations. Ce doublé, inscrit après un penalty manqué en première période, a confirmé une dynamique ouverte quatre jours plus tôt par un triplé face à l’Algérie, qui lui avait permis d’égaler les 16 buts de l’Allemand Miroslav Klose.

La presse sud-américaine, notamment argentine, replace immédiatement cette performance dans une généalogie nationale. Avec cinq buts en deux matchs, Messi se rapproche du record de Guillermo Stábile, auteur de huit buts lors de l’édition inaugurale de 1930, et dépasse déjà ses propres sept buts de 2022. Les médias de Buenos Aires rappellent que Mario Kempes (six buts en 1978) et Diego Maradona (cinq en 1986) incarnent les précédents étalons de cette quête de l’empreinte individuelle au service du collectif. La singularité de Messi, soulignent-ils, tient à sa longévité : à presque 39 ans, il dispute sa sixième phase finale et continue d’enrichir un répertoire où le tir lointain – son but face à l’Algérie lui a permis d’égaler le Brésilien Rivelino avec cinq réalisations hors de la surface – côtoie le sens du contre-pied dans la surface.

Les observateurs européens, notamment en Espagne, inscrivent cette marque dans un contexte plus large. Le Mondial 2026, élargi à 48 équipes, affiche après 48 rencontres une moyenne de 2,94 buts par match, la plus élevée depuis 1958. Trois joueurs – Messi, Kylian Mbappé et Erling Haaland – ont déjà inscrit au moins quatre buts lors des deux premières journées, une configuration inédite depuis 1954. Pour la presse madrilène, cette profusion offensive est indissociable de la décision de la FIFA d’ajouter un tour supplémentaire, offrant aux attaquants une scène allongée. Le record absolu de 13 buts en une édition, détenu par Just Fontaine depuis 1958, est évoqué comme un horizon possible pour les stars engagées dans la compétition.

Depuis le monde arabe, le quotidien saoudien Al Ittihad livre une lecture plus métaphysique de l’événement. Il décrit un Messi qui « ne poursuit plus l’histoire, mais que l’histoire elle-même poursuit », citant la formule de Pep Guardiola invitant à ne pas écrire sur lui, seulement à le regarder. Cette perspective, qui insiste sur la dimension intemporelle du joueur, trouve un écho dans la réaction de Miroslav Klose lui-même, rapportée par la presse germanophone. L’ancien buteur se dit « fier d’une manière étrange » et estime que Messi n’a pas simplement battu un record, mais « redéfini ce que signifie marquer à ce niveau », en liant constance, pression et domination.

La prochaine échéance sportive est déjà connue : l’Argentine, première de son groupe, abordera les seizièmes de finale avec la certitude de pouvoir compter sur un capitaine dont l’influence dépasse les statistiques. Interrogé sur une éventuelle participation en 2030, Messi a éludé, se disant concentré sur le présent. Pour l’heure, le présent est une machine à buts qui continue de réécrire les annales.