L'annonce, révélée par le New York Times, d'un projet d'application indépendante baptisée Arena marque l'entrée de Meta dans l'univers des marchés de prédiction. Ce secteur, dominé par des plateformes comme Polymarket et Kalshi, a vu ses volumes d'échanges exploser, portés notamment par la Coupe du monde de football 2026. Selon des données relayées par la presse économique italienne, les mises sur les deux principales plateformes ont déjà dépassé 5,5 milliards de dollars, un montant supérieur à celui généré par l'ensemble du tournoi de basket universitaire américain March Madness ou par la Ligue des champions cette saison.

Le mécanisme de ces marchés diffère des paris sportifs traditionnels. Les utilisateurs achètent et vendent des contrats dont le prix reflète la probabilité estimée d'un événement – une victoire électorale, une décision de politique monétaire ou le résultat d'un match. La plateforme Polymarket, qui fonctionne en cryptomonnaies, a ainsi enregistré plus de 3 milliards de dollars de volume sur les seuls marchés liés au Mondial. Cette financiarisation du pronostic attire un profil d'investisseur au fort appétit pour le risque, pour qui la volatilité des cours offre des opportunités de trading intra-événement, bien loin du simple pari à issue binaire.

Aux États-Unis, l'essor de ces plateformes s'inscrit dans un paysage réglementaire transformé par la décision de la Cour suprême de 2018, qui a levé l'interdiction fédérale des paris sportifs en ligne. Trente-neuf États les ont depuis légalisés, et près de 22 % des adultes américains détiendraient un compte actif. Des chercheurs nord-américains, comme l'historien Jonathan D. Cohen, y voient les premiers stades d'une expérience dont l'ampleur reste difficile à mesurer. Les inquiétudes portent autant sur les risques d'addiction, encore sous-estimés selon le Conseil national sur le jeu problématique, que sur l'opacité de certaines transactions : en Amérique latine, la presse argentine s'est fait l'écho de gains exceptionnels réalisés par des parieurs anonymes sur des matchs de la Coupe du monde, alimentant les soupçons d'utilisation d'informations privilégiées.

L'arrivée de Meta, qui reproduit une stratégie déjà observée avec Reels ou Threads – entrer sur un marché après que d'autres l'ont défriché – pourrait redessiner les équilibres. En s'appuyant sur un écosystème de plus de 3,5 milliards d'utilisateurs quotidiens, Arena disposerait d'un avantage de distribution sans équivalent. Le projet, pour l'instant fondé sur un système de points sans argent réel, n'exclut pas une monétisation future. La prochaine étape à surveiller sera le lancement effectif de l'application et la réaction des régulateurs, alors que le secteur dans son ensemble pourrait atteindre 1 000 milliards de dollars de volume annuel d'ici la fin de la décennie, selon des projections d'analystes spécialisés.