L'ancien vice-président Mike Pence a brisé un silence prudent en qualifiant d'« offensive » la récente mise en scène de Donald Trump se présentant comme une figure christique, tout en exhortant le président à mettre un terme à sa querelle publique avec le pape Léon XIV. Dans un entretien accordé à MS NOW, Pence a déclaré que le chef de l’État avait eu raison de retirer une image controversée, mais que son conflit avec le souverain pontife devait s’apaiser. « Laissez le pape être le pape, et vous être le président », a-t-il résumé, rompant avec la ligne d’une administration qui avait attisé la polémique après que le pape avait critiqué la rhétorique belliciste de Trump concernant la guerre en Iran. Cette prise de position, la première de Pence sur le sujet, intervient alors que les tarifs douaniers imposés par Trump commencent à peser lourdement sur l’économie américaine, un autre motif d’inquiétude pour l’ancien vice-président.

Au-delà du clivage politique intérieur, cette affaire révèle des fractures géopolitiques plus profondes. En Europe, le Vatican a vu dans les attaques de Trump une menace directe contre le magistère moral de l’Église, le pape Léon XIV s’engageant à poursuivre sa dénonciation des souffrances infligées par la guerre. Dans les communautés catholiques d’Afrique francophone, où la parole pontificale jouit d’une autorité considérable, l’affrontement affaiblit la crédibilité des États-Unis comme défenseur des valeurs religieuses. Au Canada comme en Belgique, des voix épiscopales se sont élevées pour rappeler que l’imagerie christique détournée à des fins politiques bafoue la tradition théologique. Pence, qui se définit comme « chrétien, conservateur et républicain, dans cet ordre », tente ainsi de recoudre une alliance entre foi et politique que Trump a déchirée.

Reste à savoir si cet appel portera ses fruits. Tandis que le vice-président actuel, J. D. Vance, a suggéré que le pape devrait excommunier Trump, une escalade qui ne ferait qu’envenimer les choses, la séquence ouvre une incertitude pour 2028. Le Parti républicain, déjà tiraillé entre l’aile trumpiste et ses franges évangéliques traditionnelles, risque de voir ce conflit religieux miner sa cohésion. Plus qu’un simple différend personnel, c’est la place du religieux dans l’espace public américain qui se joue, avec des répercussions bien au-delà des frontières des États-Unis.