La première phase de groupes de la Coupe du monde 2026 s’achève ce mercredi 17 juin par une journée à haute densité symbolique et sportive. Après l’ouverture au stade Azteca de Mexico entre le pays hôte et l’Afrique du Sud, et une semaine où le Cap-Vert a tenu tête à l’Espagne, les quatre dernières affiches des groupes K et L viennent boucler le premier tour. Disputé pour la première fois sur trois nations – États-Unis, Mexique et Canada –, le tournoi voit converger en cette journée les regards de l’Europe, de l’Amérique latine et de l’Afrique francophone, chacun y projetant ses propres attentes.

Le programme met aux prises des sélections aux trajectoires contrastées. Dans le groupe K, le Portugal de Cristiano Ronaldo, qui dispute sa sixième phase finale, affronte la République démocratique du Congo à Houston : un duel lusophone-francophone qui pourrait déjà dessiner la hiérarchie d’un groupe où figurent également la Colombie et l’Ouzbékistan. Au même moment, le groupe L propose un choc européen très attendu entre l’Angleterre et la Croatie, réédition de la demi-finale de 2018, cette fois sous le toit de l’AT&T Stadium d’Arlington, au Texas. Plus tard, à Toronto, le Ghana et le Panama – dernier représentant de la Concacaf à entrer en lice – croiseront leurs ambitions dans un duel intercontinental qui échappe aux projecteurs braqués sur les stars.

Pour les médias latino-américains, le point d’orgue de la journée est le retour de la Colombie sur la scène mondiale, 2 906 jours après son dernier match dans la compétition. Emmenée par James Rodríguez et Luis Díaz, la sélection de Néstor Lorenzo retrouve l’Azteca, théâtre de la cérémonie d’ouverture, pour y défier l’Ouzbékistan de Fabio Cannavaro, champion du monde 2006 avec l’Italie. La presse colombienne souligne la « marée jaune » qui a envahi la capitale mexicaine, tandis que les diffuseurs du sous-continent – DirecTV, DGO, DAZN – s’apprêtent à relayer une rencontre chargée d’espoir pour tout un pays.

Au-delà des résultats immédiats, cette clôture du premier tour esquisse les équilibres de la suite du tournoi. Une victoire portugaise placerait le groupe K sous l’emprise de Ronaldo et de sa génération, alors qu’un succès anglais face à la Croatie enverrait un signal fort dans un groupe L où le Ghana et le Panama tenteront de brouiller les cartes. Pour la Colombie, bien débuter face à l’Ouzbékistan conditionnera sa capacité à rivaliser ensuite avec le Portugal et la RD Congo. À l’échelle du Mondial, cette journée illustre la géographie élargie de la compétition à 48 équipes : de Houston à Toronto en passant par Mexico, les récits des vétérans et des nations émergentes s’entremêlent déjà, promettant une phase de groupes où chaque point comptera double.