Le stade AT&T d'Arlington, au Texas, accueille ce mardi 14 juillet une demi-finale de Coupe du monde qui oppose, pour la première fois depuis 1990, les quatre premières nations du classement FIFA. La rencontre entre la France, numéro un mondial et double championne du monde, et l'Espagne, championne d'Europe en titre, concentre l'attention bien au-delà du seul affrontement de styles. Les deux sélections ont rallié le dernier carré avec une autorité statistique rare : la France a inscrit 16 buts en six matchs, n'en a encaissé que deux, et reste sur trois victoires consécutives sans prendre de but en phase à élimination directe ; l'Espagne, de son côté, n'a concédé qu'un seul but dans le tournoi et affiche une possession moyenne supérieure à 65 %, la plus élevée de la compétition.

La presse espagnole met en avant un ascendant psychologique nourri par les deux dernières confrontations directes en demi-finale : une victoire 2-1 à l'Euro 2024, puis un succès 5-4 en Ligue des nations l'année suivante. Les médias français, tout en reconnaissant la solidité défensive de la Roja, soulignent la forme étincelante de Kylian Mbappé, co-meilleur buteur du tournoi avec huit réalisations, et la profondeur d'un effectif où Ousmane Dembélé, Michael Olise et Désiré Doué offrent des solutions offensives multiples. La presse latino-américaine, notamment argentine, observe avec attention ce duel qui pourrait désigner le futur adversaire de l'Albiceleste en finale, tandis que les analyses asiatiques et africaines insistent sur la rareté historique d'un dernier carré exclusivement composé d'anciens champions du monde.

Au-delà des chiffres, la demi-finale cristallise des trajectoires opposées. La France, sous la direction de Didier Deschamps, vise une troisième finale consécutive – performance que seules l'Allemagne (1982-1990) et le Brésil (1994-2002) ont accomplie. L'Espagne, elle, n'a plus atteint ce stade depuis son sacre de 2010 et cherche à renouer avec une tradition de succès que la génération actuelle, emmenée par le jeune Lamine Yamal, incarne avec une maturité précoce. Les marchés de prédiction, cités par la presse économique internationale, donnent un léger avantage à la France (environ 39 % de chances de remporter le titre, contre 23 % pour l'Espagne), mais l'écart s'est resserré au fil des performances espagnoles.

La veille du match, les déclarations ont alimenté la tension. Yamal, qui fêtait ses 19 ans, a répété que l'Espagne n'avait « peur de personne », tandis que Deschamps a qualifié son adversaire de « favori », une posture interprétée par les observateurs comme une tentative de déplacer la pression. Côté français, Adrien Rabiot a répondu que les Bleus « ne craignent personne », et la présence de Mbappé, ménagé à l'entraînement après un coup reçu contre le Maroc, a été confirmée. Le sélectionneur espagnol Luis de la Fuente, lui, a insisté sur la nécessité d'imposer le style de possession caractéristique de son équipe pour contrer la vitesse de transition française.

Le vainqueur de ce choc européen affrontera, dimanche à East Rutherford, le gagnant de l'autre demi-finale entre l'Angleterre et l'Argentine, championne en titre. Le perdant disputera le match pour la troisième place samedi à Miami. Quel que soit le résultat, cette affiche confirme la domination actuelle des nations européennes et de l'Argentine sur le football mondial, dans un tournoi où les surprises se sont faites rares.