Le coup d’envoi du Mondial 2026, le plus vaste de l’histoire avec 48 équipes, a été donné le 11 juin au stade Azteca de Mexico. Devant plus de 80 000 spectateurs, le Mexique, pays co-hôte avec les États-Unis et le Canada, a immédiatement imposé son rythme face à l’Afrique du Sud. À la 9e minute, une relance hasardeuse du gardien sud-africain Ronwen Williams a été interceptée par Erik Lira, qui a servi Julián Quiñones. D’une frappe puissante du droit, l’attaquant a trompé Williams, inscrivant du même coup le premier but de ce tournoi mondial. Une réalisation qui a libéré la ferveur d’un peuple, déjà en liesse lors du Fan Fest du Zócalo, la place centrale de la capitale.

Pour la presse mexicaine, ce but précoce – le troisième plus rapide de l’histoire du Tri en Coupe du monde – a immédiatement hissé Quiñones au rang de héros national. Les quotidiens Excelsior et La Razón ont souligné l’exploit historique, tandis que les télévisions diffusaient en boucle la célébration du joueur. L’intéressé, visiblement ému, a confié à la FIFA sa « joie de marquer dans un stade spectaculaire, avec des supporteurs fantastiques ». Le second but de Raúl Jiménez en seconde période a scellé une victoire 2-0, mais c’est bien l’ouverture du score qui restera gravée dans les annales.

Si le Mexique s’enivre de ce succès inaugural, la presse colombienne, notamment El Espectador, tient à rappeler les origines du buteur. Né à Magüí Payán, dans le département du Cauca, Julián Quiñones a émigré jeune au Mexique, où il s’est formé avant d’être naturalisé. Son parcours illustre la porosité des frontières footballistiques en Amérique latine et les choix identitaires qu’impose le sport de haut niveau. Pour d’autres médias comme l’indonésien CNN Indonesia ou l’anglophone Premium Times, ce premier but témoigne surtout de la pression constante exercée par le Mexique et des errements défensifs sud-africains, sans s’attarder sur les questions d’appartenance.

Au-delà du fait divers sportif, ce match d’ouverture revêt une portée géopolitique et culturelle. Pour le Mexique, qui accueille pour la troisième fois la Coupe du monde après 1970 et 1986, il s’agit d’une vitrine dans un contexte de coopération inédite en Amérique du Nord. La victoire conforte le pays dans son rôle de locomotive footballistique de la région et alimente l’espoir d’un parcours marquant. Le groupe A, complété par la Corée du Sud et la République tchèque, semble d’ailleurs à la portée d’un Tri désormais porté par l’élan de cette première historique.

Alors que la planète football a les yeux rivés sur ce Mondial élargi, le nom de Julián Quiñones restera associé au symbole des commencements. L’attaquant de 29 ans, qui évolue au Club América, a inscrit le 2 721e but de l’histoire des Coupes du monde selon les décomptes officiels. Mais surtout, il a offert au Mexique un départ idéal dans un tournoi dont il ambitionne de sortir de la phase de groupes pour la huitième fois consécutive. Prochain rendez-vous : la réception de la République tchèque, où le peuple mexicain espère que la magie opère à nouveau.