Le premier tour du groupe E du Mondial 2026 a livré des verdicts sans appel. L'Allemagne, quadruple championne du monde, a écrasé le néophyte Curaçao sur le score de 7-1, démontrant une efficacité clinique et une intensité constante saluée par son jeune sélectionneur Julian Nagelsmann. Dans le même temps, la Côte d'Ivoire a arraché une victoire étriquée mais précieuse face à l'Équateur (1-0), grâce à un but d'Amad Diallo dans le temps additionnel. Ce succès, obtenu au terme d'une rencontre fermée, a confirmé la résilience des Éléphants, qui disputent leur quatrième phase finale. Pour la Mannschaft, ce carton inaugural revêt une dimension particulière : il s'agit d'effacer les humiliations des éliminations au premier tour en 2018 et 2022, un traumatisme encore vif dans la presse européenne.

La confrontation de ce samedi à Toronto entre Allemands et Ivoiriens met donc aux prises deux formations aux certitudes opposées. D'un côté, une Allemagne portée par un collectif rodé et des individualités comme Florian Wirtz ou Jamal Musiala, qui a fait preuve d'une « patience » et d'une « intensité » remarquables selon Nagelsmann. De l'autre, une Côte d'Ivoire consciente de ses atouts physiques et de la vitesse de ses attaquants, à l'image d'Elye Wahi ou du jeune Yan Diomande, dont la presse africaine souligne l'ambition « de faire l'histoire ». Le capitaine allemand Joshua Kimmich a d'ailleurs mis en garde contre le « jeu physique » et les « joueurs spectaculaires en attaque » des Ivoiriens, relativisant la portée du succès contre un adversaire modeste. Un match nul suffirait à l'Allemagne pour se qualifier, mais Nagelsmann a prévenu qu'il ne comptait pas « s'endormir sur ses lauriers ». Le vainqueur obtiendra son billet pour les seizièmes de finale.

Dans l'autre rencontre du groupe, l'Équateur aborde un match à élimination directe contre Curaçao à Kansas City. La Tri, qui restait sur une série de dix-neuf matchs sans défaite avant son revers face aux Ivoiriens, doit impérativement l'emporter pour entretenir l'espoir. Les médias sud-américains mettent en avant la génération talentueuse emmenée par Moisés Caicedo et Piero Hincapié, mais aussi la pression qui pèse sur les épaules d'une équipe qui visait ouvertement les seizièmes. Curaçao, dont la presse caribéenne rappelle qu'il s'agit de la première participation à un Mondial, tentera de se racheter après l'humiliation subie contre l'Allemagne. L'arbitrage du Chinois Ning Ma, réputé pour sa sévérité (77 cartons jaunes en 15 matchs la saison passée), pourrait ajouter une tension supplémentaire à ce duel inédit.

La journée de samedi offre également un choc européen dans le groupe F, où les Pays-Bas, accrochés par le Japon (2-2), cherchent à se relancer face à une Suède revigorée par Graham Potter et auteure d'un 5-1 contre la Tunisie. Mais l'attention restera focalisée sur le groupe E, où les cartes pourraient être en grande partie distribuées à l'issue de cette deuxième journée. Une victoire allemande ou ivoirienne enverrait le vainqueur en seizièmes et placerait l'autre en ballotage favorable, tandis qu'un revers équatorien scellerait probablement son élimination. Dans ce Mondial élargi à 48 équipes, la marge d'erreur est infime, et chaque match peut basculer sur un détail, comme l'a rappelé le but tardif de Diallo.