Le coup d’envoi du Mondial 2026, réparti entre les États-Unis, le Mexique et le Canada, a été marqué par une affluence record. En une semaine, plus de 1,5 million de spectateurs ont rempli les stades à 99 % de leur capacité, et la journée du 16 juin a établi un nouveau record quotidien avec 281 223 personnes pour quatre rencontres, surpassant celui de 1994. Des matchs comme Suisse-Bosnie ou Afrique du Sud-République tchèque ont attiré des foules quasi pleines, démontrant que l’attrait de la Coupe du monde transcende les affiches. Le Mexique, premier pays hôte à fouler la pelouse, a déjà validé son billet pour les seizièmes de finale après sa victoire contre la Corée du Sud.

Pourtant, cette liesse populaire s’inscrit dans un modèle économique qui suscite de vives critiques en Amérique latine. Les médias mexicains et argentins dénoncent une « maquinaria global de generación de ingresos » : des billets pouvant atteindre 5 000 dollars, des licences de diffusion payantes pour les bars, et des recettes commerciales estimées à 11 milliards de dollars pour la FIFA. Au Mexique, pays à la culture footballistique enracinée, de nombreux supporteurs historiques renoncent à assister aux matchs, relégués derrière les grilles des fanfests. Les retombées économiques pour le pays hôte oscillent, selon les sources, entre 65 000 et 200 000 millions de pesos, mais la question de l’accessibilité demeure.

L’événement est aussi devenu le plus vaste champ de bataille numérique de l’histoire, selon les experts en cybersécurité israéliens et les analyses diffusées en Asie du Sud-Est. La société Kaspersky a recensé 336 domaines frauduleux imitant des sites officiels, proposant de faux streamings ou des paris en ligne pour dérober données et cryptomonnaies. Des courriels d’hameçonnage promettent des analyses sportives contre 200 dollars. Les firmes israéliennes, comme KELA Group, surveillent le dark web et coordonnent avec les autorités américaines pour contrer des acteurs étatiques russes et iraniens, qui ciblent les infrastructures critiques et les réseaux de transport.

En parallèle, le Mondial accélère la modernisation technologique des territoires hôtes. Au Mexique, les investissements en connectivité, réseaux et cybersécurité pourraient atteindre 50 000 millions de pesos, soit 3,7 % du marché national des TIC, selon le cabinet IDC. Hôtels, commerces et espaces publics se dotent d’équipements Wi-Fi 7 pour répondre aux attentes de visiteurs équipés d’appareils de dernière génération. Cet héritage infrastructurel, espèrent les fournisseurs, survivra au tournoi.

Au-delà des chiffres, la compétition ravive les identités nationales. Les supporteurs colombiens, par dizaines de milliers, ont transformé le stade Azteca en mer jaune, tandis que les Norvégiens affichent une ferveur viking. Une étude reprise par la presse mexicaine montre que le classement FIFA n’est pas corrélé à l’orgueil national : des pays moins bien classés, comme l’Iran ou l’Équateur, expriment un attachement plus fort que certaines nations championnes. Pour la Colombie, ce Mondial est un « cas d’étude » de cohésion sociale et de moteur économique. Alors que la phase de groupes se poursuit, le Mexique, déjà qualifié, incarne la promesse d’un tournoi où le sport reste, malgré tout, le cœur battant.