À quelques jours du coup d'envoi du Mondial 2026, une prédiction inattendue vient bousculer les pronostics. Le mathématicien allemand Joachim Klement, dont le modèle a correctement anticipé les sacres de l'Allemagne en 2014, de la France en 2018 et de l'Argentine en 2022, mise cette fois sur les Pays-Bas. Un choix qui rompt avec le consensus des favoris habituels que sont la France, l'Argentine, l'Espagne ou l'Angleterre.

Le modèle de Klement intègre des variables structurelles comme le PIB par habitant, la taille de la population, la place du football dans la société, le classement FIFA et une part d'aléatoire. Il prédit ainsi un dernier carré entièrement européen, où le Portugal éliminerait l'Angleterre et les Pays-Bas écarteraient l'Espagne. Seule l'Argentine, tenante du titre, atteindrait les quarts de finale du côté sud-américain.

Cette audace tranche avec les cotes des bookmakers. Du côté des marchés de prédiction comme Polymarket, la France arrive en tête avec 17 % de chances de victoire, suivie de près par l'Espagne (16 %), l'Angleterre (11 %) et le Portugal (10 %). L'Argentine, malgré son statut de championne en titre, ne pointe qu'en cinquième position (8 %). En revanche, les sites de paris traditionnels voient plutôt l'Espagne favorite, devant la France et l'Angleterre, renvoyant les Pays-Bas au huitième rang.

La puissance économique des sélections explique en partie ces hiérarchies. Une analyse de la plateforme Transferoom révèle que les dix effectifs les plus chers du tournoi proviennent tous de l'UEFA, portés par des jeunes stars sous contrat longue durée dans les grands clubs européens. La domination financière du Vieux Continent s'en trouve renforcée, même si le football réserve toujours des surprises.

Sur le terrain, les projecteurs restent braqués sur des individualités comme Kylian Mbappé, qui après avoir ébloui en 2018 et décroché le Soulier d'or en 2022, entend marquer de son empreinte cette édition nord-américaine. Mais la modélisation de Klement rappelle que le football échappe aux certitudes : les Pays-Bas, jamais sacrés malgré trois finales, pourraient enfin conjurer le sort.