Le vendredi 26 juin 2026, au NRG Stadium de Houston, le Cap-Vert a arraché un match nul 0-0 contre l’Arabie saoudite, combiné à la victoire de l’Espagne sur l’Uruguay (1-0) à Guadalajara, pour se hisser en huitièmes de finale de la Coupe du monde. Les joueurs, rassemblés sur la pelouse autour d’un téléphone portable, ont attendu la fin du match parallèle avant d’exploser de joie, imités par des milliers de supporteurs dans la capitale Praia.

La rencontre, tendue et hachée, a vu le Cap-Vert dominer légèrement, avec 15 tirs à 7, mais buter sur un Mohammed Al-Owais décisif, notamment face à Laros Duarte à la 75e minute. Le gardien cap-verdien Vozinha, 40 ans, a lui aussi préservé le score en repoussant une tête de Mohamed Kanno avant la pause et un tir d’Abdullah Al-Hamdan dans le temps additionnel. L’Arabie saoudite, qui devait impérativement gagner, n’a jamais trouvé la faille et quitte le tournoi avec un seul but marqué en trois matchs.

Pour sa première participation à une phase finale, l’archipel d’à peine 500 000 habitants a enchaîné trois nuls – contre l’Espagne (0-0), l’Uruguay (2-2) et l’Arabie saoudite – sans connaître la défaite. La presse africaine salue un « conte de fées » (CNN Brasil, Metrópoles) et souligne que le Cap-Vert devient la plus petite nation jamais qualifiée pour un tour à élimination directe. Les médias européens, de Bild à la Süddeutsche Zeitung, évoquent un « miracle » et rappellent que seuls le pays de Galles (1958), l’Irlande et les Pays-Bas (1990) ou le Chili (1998) avaient franchi un premier tour avec trois partages. En Argentine, La Nación et Noticias Argentinas se tournent déjà vers le choc du 3 juillet à Miami, où Lionel Messi et ses coéquipiers affronteront ces « Tubarões Azuis » (Requins bleus) qui ont conquis les cœurs.

Le sélectionneur Bubista, drapé dans le drapeau national, a déclaré : « Nous sommes fiers d’avoir montré que, même petit, on se bat pour ce qu’on veut. » Le Cap-Vert défiera donc l’Argentine, tenante du titre, au Hard Rock Stadium, avec l’espoir de prolonger un rêve que personne n’avait osé imaginer.