C’est dans le chaudron incandescent du Centre Bell que le Canadien de Montréal a repris avantage dans la série l’opposant au Lightning de Tampa Bay, grâce à un but en prolongation de Lane Hutson scellant une victoire de 3-2. Mais l’image la plus saisissante de cette troisième rencontre reste celle d’un homme debout sous les acclamations : Kirby Dach. Pointé du doigt quarante-huit heures plus tôt pour un dégagement interdit paresseux suivi d’une erreur défensive en prolongation à Tampa, l’attaquant a renversé la vapeur avec une vingtaine de minutes pleines d’audace, une passe décisive et le but égalisateur en deuxième période.

La foule montréalaise, volatile et impitoyable, s’est offert une réconciliation éclair avec son numéro 77, confirmant que les passions québécoises savent se consumer aussi vite qu’elles s’enflamment. Les observateurs francophones d’Amérique du Nord rappellent que l’entraîneur Martin St-Louis, loin de l’envoyer au pilori, avait choisi de le replacer au centre, son poste naturel, flanqué d’Alexandre Texier et Zachary Bolduc. Ce geste de confiance tactique a redonné au joueur la stabilité nécessaire pour ne plus fuir le souvenir de la veille, mais le transformer en carburant.

Lane Hutson, lui, a conclu une soirée où la persévérance a été érigée en vertu, décrochant une frappe puissante après un peu plus de deux minutes dans le temps additionnel. La Une des journaux suisses alémaniques souligne le revers amer de Janis Moser, défenseur soleurois du Lightning, dont la formation se retrouve menée 2-1 avant un quatrième duel toujours à Montréal. La presse helvétique relève que les trois premières rencontres ont toutes basculé en prolongation, signe d’une parité extrême entre l’audace juvénile montréalaise et l’expérience floridienne.

Pour Moser, le scénario rappelle celui de finales récentes où Tampa Bay avait su basculer les matchs serrés en sa faveur ; cette fois, l’équilibre psychologique semble avoir changé de camp, et la perspective de devoir gagner deux fois en territoire hostile oblige la franchise floridienne à puiser dans ses réserves mentales. Pendant ce temps, du côté du Pacifique, la sérénité a déserté le vestiaire des Oilers d’Edmonton. Connor McDavid, rétabli après une torsion de la cheville subie lors du match précédent, a livré une prestation à la hauteur de son rang avec son premier but et son premier match à plusieurs points des séries.

Mais cette embellie individuelle a volé en éclats face à une défense albertaine qualifiée de poreuse, qui a concédé sept buts aux Ducks d’Anaheim. Le club albertain se retrouve mené 2-1 après une défaite 7-4, ayant alloué quatorze buts lors des trois dernières rencontres, une hémorragie qui rappelle étrangement les tourments défensifs d’avant l’ère de l’entraîneur Kris Knoblauch. La presse albertaine se montre cinglante : sans amélioration structurelle dans sa propre zone, même un McDavid à plein régime ne pourra empêcher un naufrage collectif.

Le contraste est saisissant entre un Canadien qui a su panser ses plaies en s’appuyant sur la ferveur de son public et des Oilers qui s’enfoncent dans le doute malgré les éclairs de leur super-vedette. Alors que le week-end s’annonce décisif à Montréal comme à Anaheim, la suite des séries se dessine dans cette capacité à corriger les erreurs sous la pression : pour Tampa Bay, remettre en doute l’invincibilité retrouvée du jeune noyau québécois ; pour Edmonton, colmater une arrière-garde faillible avant que le talent de McDavid ne devienne un simple fond sonore dans une symphonie défensive dissonante. Les prochaines heures diront si la rédemption de Dach et le sang-froid de Hutson ont fait basculer autre chose qu’un simple match.