L’image officielle se fissure. Le 12 juin, lors des célébrations de la Journée de la Russie, Vladimir Poutine se félicitait devant les caméras de compter 700 000 soldats engagés dans « l’opération militaire spéciale » en Ukraine – un chiffre déjà avancé en décembre dernier. Mais au même moment, des médias russes indépendants révélaient que les commissions de recrutement enrôlent désormais des citoyens souffrant de troubles psychiatriques. D’après le quotidien italien Libero Quotidiano, la campagne de recrutement, lancée pour compenser des pertes estimées par les autorités ukrainiennes à 1,4 million de combattants, ne s’embarrasse plus de critères : ni âge, ni situation familiale, ni état de santé mentale ne font obstacle.

Cette fuite en avant illustre la pression exponentielle que subit l’armée russe. La presse indonésienne souligne que Vladimir Poutine a lui-même reconnu, le même jour, que les drones ukrainiens représentaient un défi quotidien pour ses troupes. Des soldats russes interrogés par des médias d’Asie du Sud-Est décrivent une situation où les drones, l’intelligence artificielle et le réseau Starlink confèrent aux forces de Kiev une efficacité opérationnelle redoutable. Le Kremlin a bien signé un décret exécutif pour gonfler de près de 10 000 postes la structure des forces armées, mais cet ajustement cosmétique ne suffit pas à masquer le déséquilibre sur le terrain.

L’écart entre les déclarations martiales et les capacités réelles nourrit l’inquiétude des observateurs en Europe du Nord. Selon la chaîne suédoise TV4, le système russe de renouvellement des effectifs frôle le point de rupture, malgré des levées discrètes et des primes attractives. L’analyste Max Bergmann, du Center for Strategic and International Studies, prévient qu’une véritable mobilisation générale – toujours repoussée par le Kremlin – deviendrait un signal politique explosif : « Si la Russie lance une mobilisation, c’est le signe que le régime est sous une pression énorme et se trouve politiquement bloqué. » Les capitales nordiques et baltes lisent dans cette hésitation l’extrême fragilité d’un pouvoir qui mise tout sur la victoire sans oser demander un nouvel effort massif à une société déjà échaudée.

Pour les chancelleries européennes, de Paris à Bruxelles, ce paradoxe n’a rien d’un simple fait divers militaire. L’incorporation de personnes mentalement inaptes, documentée par des sites russes, révèle moins une expansion de la force qu’un épuisement accéléré du vivier humain. Alors que Moscou avance « pas à pas », selon les mots de Poutine rapportés par le quotidien émirati Al Ittihad, les perspectives d’un conflit long se conjuguent avec le spectre d’un effondrement qualitatif des troupes. L’enjeu dépasse le front ukrainien : il touche à la stabilité intérieure russe, aux équilibres de défense du continent européen et, pour des partenaires francophones comme le Canada ou les pays d’Afrique impliqués dans les chaînes d’approvisionnement, à la crédibilité d’un ordre international fondé sur le rapport de force.