Tel un fléau zombie progressant par vagues, l’univers de The Walking Dead s’apprête à envahir Netflix de manière échelonnée. Les 371 épisodes de la saga, répartis entre la série-mère et ses six dérivés, ne débarqueront pas d’un bloc, mais territoire par territoire, au rythme de l’extinction des contrats de distribution encore en vigueur. Un déploiement par étapes qui, selon les informations officielles, débutera en 2027 et s’étendra sur plusieurs mois, voire années, pour couvrir des marchés aussi divers que le Royaume-Uni, l’Italie, l’Australie ou l’Amérique latine.

Ce mouvement de fond est le fruit d’un accord historique conclu entre Netflix et AMC Global Media. D’une valeur de 500 millions de dollars, selon le magazine Variety, ce pacte de co-exclusivité d’une durée de cinq ans confie aux deux plateformes – Netflix et AMC+ – la diffusion mondiale de l’intégralité de la franchise. « Les audiences ont découvert et aimé The Walking Dead sur Netflix pendant près de quinze ans, et la série continue d’attirer de nouveaux fans », s’est félicitée Lori Conkling, vice-présidente des licences chez Netflix. Kristin Dolan, PDG d’AMC Global Media, a souligné que cet accord « crée une destination mondiale pour cet univers, tous les programmes, tous les épisodes, rendant la franchise plus accessible que jamais ». Fait notable : pour la première fois depuis son lancement en 2010, les onze saisons de la série originale seront disponibles sur AMC+, qui en était jusqu’ici privée aux États-Unis.

Adaptée des bandes dessinées de Robert Kirkman, la série a redéfini le genre du récit post-apocalyptique depuis son apparition sur les écrans. Aux États-Unis, Netflix en détenait déjà les droits exclusifs depuis 2011, mais la situation était bien plus fragmentée à l’international. En Amérique latine, par exemple, la série principale côtoie actuellement les catalogues de Netflix et Disney+, tandis que les spin-offs sont hébergés par Prime Video. En Allemagne, l’offre est encore plus éclatée, partagée entre Amazon Prime Video, Disney+, Netflix et Sky. Le nouvel accord vise à mettre fin à cet émiettement en faisant de Netflix et AMC+ les deux uniques points d’accès, une fois les licences existantes arrivées à échéance.

Pour le public, cette concentration représente à la fois une simplification et une perte de choix. Là où il fallait naviguer entre plusieurs services, un abonnement à Netflix ou AMC+ suffira à embrasser l’ensemble de la fresque. La manœuvre, l’une des plus coûteuses jamais enregistrées dans le streaming, témoigne de la valeur persistante de la franchise, capable de séduire de nouvelles générations de spectateurs près de quinze ans après ses débuts. Alors que les derniers contrats expireront, les marcheurs rejoindront peu à peu leur nouvelle demeure numérique, et la série-mère trouvera enfin refuge sur le service de son propre studio, comme un retour aux sources après une longue errance.