L’Inde a opposé une fin de non-recevoir à l’offre russe de livraison de gaz naturel liquéfié (GNL) visé par les sanctions américaines, et ce alors même que les tensions au Moyen-Orient menacent l’approvisionnement mondial. La décision, communiquée lors de la visite à New Delhi du vice-ministre russe de l’Énergie Pavel Sorokine fin avril, a laissé un navire-citerne chargé de GNL en attente au large de Singapour, sans destination claire. Ce refus, confirmé par plusieurs sources proches des négociations, marque un tournant dans la relation énergétique entre les deux pays, longtemps caractérisée par une proximité affichée.

Le calcul indien s’inscrit dans une stratégie plus large de diversification des sources d’énergie, mais aussi de gestion des risques juridiques et financiers. New Delhi redoute les représailles secondaires du Trésor américain, qui pourraient frapper les banques et les compagnies d’assurance impliquées dans des transactions portant sur des cargaisons sous sanctions. Les autorités indiennes ont indiqué être disposées à n’acheter que du GNL russe non sanctionné — mais l’essentiel de ces volumes est déjà acheminé vers l’Europe, où la demande reste soutenue depuis le début du conflit ukrainien.

Cette situation illustre les fractures de l’économie mondiale de l’énergie. Tandis que l’Union européenne s’efforce de réduire sa dépendance au gaz russe, elle en absorbe paradoxalement encore une partie via des contrats antérieurs. La Chine, elle, continue d’importer sans distinction le GNL russe, qu’il soit ou non sous le coup de restrictions américaines, renforçant son rôle de débouché incontournable pour Moscou. Dans ce jeu d’équilibriste, l’Inde semble vouloir préserver sa liberté de manœuvre en évitant de se mettre en porte-à-faux avec Washington.

La pression sur New Delhi est pourtant réelle. La flambée des cours du pétrole et du gaz, provoquée par la perspective d’une fermeture du détroit d’Ormuz en raison des hostilités régionales, pourrait alourdir la facture énergétique indienne de près de 70 milliards de dollars. Le pays, qui dépend encore fortement des hydrocarbures pour alimenter sa croissance, doit donc concilier urgence d’approvisionnement et prudence diplomatique. Le retour annoncé de Sorokine à New Delhi en juin pour un nouveau cycle de pourparlers laisse entrevoir la recherche d’une solution qui satisferait à la fois les besoins indiens et les contraintes imposées par les sanctions.

À plus long terme, ce dossier révèle les limites de la « coopération tous azimuts » que l’Inde cultive avec la Russie. Il confirme aussi que les sanctions américaines, bien que contestées, produisent des effets concrets sur les flux commerciaux, forçant les acteurs à réévaluer leurs alliances. Pour Moscou, la perte d’un client aussi convoité que l’Inde complique la valorisation de ses infrastructures arctiques et baltiques, alors que les alternatives asiatiques, à commencer par la Chine, ne suffisent pas à éponger l’offre excédentaire. La partie d’échecs entre les grandes puissances autour du gaz russe est loin d’être achevée.