Le procès de l'ancien ministre nigérian de l'Aviation, Hadi Sirika, a révélé mercredi devant la Haute Cour du Territoire de la capitale fédérale à Abuja des détails accablants sur la prétendue inauguration de la compagnie nationale Nigeria Air. Le douzième témoin à charge, Christopher Odofin, enquêteur de la Commission des crimes économiques et financiers (EFCC), a déclaré que l'appareil présenté comme le premier avion de Nigeria Air le 27 mai 2023 appartenait en réalité à Ethiopian Airlines. Loué pour trois jours seulement, il a été renvoyé à Addis-Abeba le 29 mai, jour de la passation de pouvoir entre le président sortant Muhammadu Buhari et son successeur Bola Tinubu.

Cette révélation confirme les soupçons qui entouraient le projet de Nigeria Air, lancé dans la précipitation par l'administration Buhari. Selon le témoignage, le contrat de location avec Ethiopian Airlines a été attribué à la société Tanaero Nigeria Limited, sans appel d'offres transparent. L'avion, arborant le logo de Nigeria Air, n'a jamais été destiné à desservir le pays ; il s'agissait d'une mise en scène destinée à donner l'illusion d'un projet abouti avant la fin du mandat. Les observateurs ouest-africains soulignent que cette affaire illustre les dérives d'une gestion opaque des ressources publiques, où des projets phares sont utilisés à des fins politiques plutôt que pour le développement économique.

Du point de vue des médias européens et francophones, cette affaire rappelle les difficultés récurrentes du Nigeria à établir une compagnie aérienne nationale viable. Plusieurs tentatives ont échoué par le passé, souvent entachées de corruption et de mauvaise gestion. La presse belge et canadienne francophone s'interroge sur le rôle d'Ethiopian Airlines, partenaire technique du projet, qui semble avoir prêté son appareil sans s'assurer de la légalité de l'opération. Pour les analystes, cette affaire pourrait nuire à la réputation du transporteur éthiopien, pourtant considéré comme un modèle de réussite en Afrique.

Hadi Sirika, poursuivi avec sa fille, son gendre et une société d'investissement pour abus de pouvoir et détournement de fonds publics dépassant deux milliards de nairas, risque une peine de prison. Le procès, qui se déroule dans un climat politique tendu, est suivi de près par les organisations de la société civile nigériane, qui y voient un test pour la lutte contre la corruption dans le pays. Alors que le gouvernement Tinubu promet des réformes, cette affaire pourrait renforcer les appels à une transparence accrue dans la gestion des projets d'infrastructure.