Le 4 juillet, Nolan Wells, un étudiant noir de 18 ans originaire de Jackson (Mississippi), a disparu lors d’une excursion en bateau avec des amis blancs sur Horn Island, une île-barrière du golfe du Mexique. Son corps a été retrouvé deux jours plus tard sur la pointe nord-ouest de l’île par un garde forestier, alors que ses compagnons étaient rentrés sans lui la veille au soir. Aucune arrestation n’a été effectuée à ce jour, et les autorités n’ont identifié aucun suspect.

D’après des documents du département des ressources marines du Mississippi obtenus par Fox News et ABC News, les témoins ont indiqué que l’adolescent avait consommé de l’alcool de manière "importante" avant sa disparition. L’autopsie indépendante commandée par la famille, réalisée par le Dr Roger Mitchell, a conclu à une cause et des circonstances "indéterminées", relevant une "décoloration rouge" à l’arrière du crâne sans pouvoir exclure l’intervention de facteurs non accidentels. En parallèle, l’autopsie officielle et les analyses toxicologiques sont toujours en attente, et le bureau du médecin légiste de l’État n’a pas publié ses conclusions.

Sur les réseaux sociaux, des allégations infondées ont circulé, notamment l’arrestation d’un ami, Warren Hudson, rapidement démentie par les enquêteurs. La youtubeuse pour enfants "Ms. Rachel" (Rachel Accurso) a suggéré que l’enquête aurait été menée différemment si les couleurs de peau avaient été inversées, provoquant un tollé. Un ancien procureur de Floride, Dave Aronberg, a dénoncé une "chasse au racisme sans preuve" qui ne contribue pas à la recherche de la vérité. L’avocat de la famille, Ben Crump, réclame une investigation complète et transparente.

Pour l’instant, les autorités locales maintiennent que l’hypothèse accidentelle est privilégiée, aucun indice de crime n’ayant été découvert. L’enquête reste ouverte, dans l’attente des conclusions définitives du médecin légiste.