À quelques heures du coup d’envoi du huitième de finale entre le Mexique et l’Équateur, la Fédération équatorienne de football (FEF) a officialisé une plainte auprès de l’organisation du Mondial 2026. L’objet du litige : le tintamarre organisé dans la nuit du 29 au 30 juin par des centaines de supporteurs mexicains devant l’hôtel Westin de Santa Fe, où logeait la délégation sud-américaine. Klaxons, trompettes, haut-parleurs et pétards ont meublé une « sérénade » destinée à perturber le repos des joueurs, une pratique que la FEF a jugée « très éloignée des principes de fair-play, d’équité et d’unité que devrait représenter une Coupe du monde ».

Cette tradition, connue sous le nom de « serenata al hotel », divise profondément le football latino-américain. Dans les médias de la région, elle est tour à tour présentée comme une « picardía » – une malice inhérente à la culture des supporters – ou comme une manœuvre antijeu. Le quotidien argentin Clarín rappelle que des clubs équatoriens eux-mêmes y ont eu recours lors de phases décisives de la Copa Libertadores. La presse anglophone, à l’image de The Independent, y voit une tradition « profondément enracinée mais clivante », devenue une arme psychologique visant à saper les visiteurs. Un journaliste mexicain, Javier Alarcón, a pour sa part qualifié ces « sérénades » de « symptôme des supporteurs footballeurs tiers-mondistes », suscitant un débat sur les réseaux sociaux.

L’épisode s’inscrit dans un contexte logistique déjà éprouvant pour l’Équateur. L’équipe, qui avait opté pour une arrivée tardive afin de limiter les effets de l’altitude de Mexico (2 200 mètres), a vu son vol depuis Columbus, dans l’Ohio, retardé de plus de trois heures. Le sélectionneur Sebastián Beccacece a déploré un périple de neuf heures, aggravé par un atterrissage à l’aéroport Felipe Ángeles, situé à 65 kilomètres de l’hôtel, et par les embouteillages monstres de la capitale sous une pluie battante. À cela s’est ajoutée l’impossibilité de changer de chambre, l’établissement affichant complet.

Du côté des supporteurs équatoriens, la réaction a oscillé entre dérision et indignation. Plusieurs vidéos devenues virales montrent des fans minimisant l’impact du bruit, assurant que leurs joueurs sont « habitués à dormir avec le vacarme ». Un enfant équatorien, filmé depuis sa fenêtre, a en revanche interpellé directement le président de la FIFA, Gianni Infantino, qualifiant l’attitude mexicaine d’« irrespectueuse » et réclamant des sanctions. La présidente mexicaine Claudia Sheinbaum a, elle, appelé ses concitoyens à « être respectueux », tout en reconnaissant la ferveur populaire.

Au-delà de la polémique, l’enjeu sportif reste entier. Le vainqueur de ce duel, disputé dans un stade Azteca acquis à la cause du Tri, affrontera en huitièmes de finale le gagnant du match Angleterre-RD Congo. L’Équateur, qui avait éliminé le Mexique en Copa América 2024, entend « répondre sur le terrain », comme l’a martelé sa fédération. La FIFA, saisie de la plainte, n’avait pas encore réagi publiquement à l’ouverture du match.