Au moins 34 mineurs ont péri dans l’explosion d’une mine de charbon survenue jeudi 30 juillet dans la province du Baloutchistan, au sud-ouest du Pakistan, selon l’autorité provinciale de gestion des catastrophes. Les corps ont été remontés à la surface au cours d’une opération de secours qui s’est prolongée dans la nuit, a précisé l’agence dans un communiqué.

L’accident s’est produit en périphérie de Quetta, la capitale provinciale, dans le secteur de Sorang. D’après l’inspecteur des mines Ghani Baloch, l’explosion a été provoquée par une accumulation de gaz méthane, un risque récurrent dans les mines de charbon souterraines. Les équipes de secours, qui opèrent dans des conditions extrêmement difficiles en raison de l’effondrement partiel des galeries et de la possible absence d’oxygène, poursuivaient leurs efforts pour localiser d’éventuels survivants, sans qu’un bilan définitif ne soit encore établi.

Le ministre provincial des mines et des minéraux, Shoaib Nosherwani, a présenté ses condoléances aux familles des victimes et annoncé le versement d’une indemnisation de 500 000 roupies pakistanaises (environ 1 800 dollars) pour chaque mineur tué. Une enquête approfondie sur les causes de l’explosion a été ordonnée, de même qu’un réexamen des mesures de sécurité dans les mines de la province.

La Fédération syndicale centrale des mines du Pakistan a, de son côté, dénoncé des négligences et réclamé des sanctions contre les compagnies ne respectant pas les normes de sécurité. Les accidents mortels sont fréquents dans cette région, la plus vaste et la moins développée du pays, où de nombreuses mines manquent de systèmes de ventilation et de surveillance des gaz adéquats.

Les opérations de recherche se poursuivaient vendredi, les autorités n’écartant pas la possibilité que le bilan s’alourdisse à mesure que les secouristes accèdent à des sections jusqu’alors inaccessibles.