La Chine a engagé une double offensive diplomatique contre l'Union européenne, en menaçant de mesures de rétorsion commerciale et en exigeant la levée immédiate de sanctions visant ses entreprises. Lundi, le ministère du Commerce de Pékin a fustigé le projet de loi européenne d'«accélération industrielle» tout en dénonçant l'inscription de vingt-sept entités chinoises et hongkongaises dans le vingtième paquet de sanctions liées à la guerre en Ukraine. Ce croisement de griefs, exprimé sur un ton inhabituellement comminatoire, traduit un tournant dans les relations sino-européennes, désormais placées sous le signe du rapport de force. La Commission européenne se trouve ainsi sommée de retirer des dispositions qu'elle juge essentielles à son autonomie stratégique, sous peine, avertit Pékin, de «conséquences» qu'il appartiendra à Bruxelles d'assumer.

Au cœur du premier contentieux figure la future législation «Made in Europe», présentée début mars par l'exécutif communautaire. Ce texte conditionne l'octroi de financements publics dans des secteurs jugés stratégiques – automobile, énergie propre, acier – à un contenu minimum de pièces fabriquées sur le territoire de l'Union. Défendu avec vigueur par les capitales européennes confrontées au déclin de leurs bassins industriels, il incarne une tentative de résister à la concurrence de productions chinoises massivement subventionnées. Les observateurs européens y voient un rempart crédible pour préserver des centaines de milliers d'emplois et sécuriser les approvisionnements critiques. Pour la Chine, en revanche, ces exigences d'origine constituent une «discrimination systématique», une ligne rouge qui ne saurait être franchie sans riposte calibrée.

Parallèlement, la querelle des sanctions envenime le dialogue. Le vingtième paquet adopté par l'Union inclut une soixantaine de sociétés accusées de contourner les restrictions imposées à la Russie, parmi lesquelles vingt-sept entités basées en Chine continentale ou à Hong Kong. L'exécutif communautaire leur reproche de fournir des biens à double usage au complexe militaro-industriel russe. La réaction chinoise a été cinglante : qualifiant le comportement européen d'«arrogant», Pékin exige le retrait immédiat de ses ressortissants et entreprises de la liste noire, rappelant qu'aucun assouplissement sur ce point ne saurait être négocié sans une désescalade préalable.

Cette crispation est observée avec une attention particulière dans l'espace francophone, où les répercussions pourraient être sensibles. Dans plusieurs capitales africaines, l'inquiétude grandit face à une fragmentation des chaînes d'approvisionnement qui mêle étroitement les intérêts chinois et européens ; un renforcement des règles d'origine à Bruxelles risque de pénaliser des économies exportatrices qui ont intégré les biens intermédiaires chinois dans leurs filières. À Ottawa, le Canada, partenaire commercial de l'Union via l'accord CETA, suit de près ce raidissement protectionniste, de crainte que les nouvelles exigences ne fassent tache d'huile et ne compliquent l'accès au marché européen pour ses propres produits. En Belgique, où les institutions européennes ont leur siège, l'inquiétude se concentre sur le port d'Anvers, grande porte d'entrée des marchandises chinoises, et sur la perspective d'un engrenage de représailles qui n'épargnerait aucun secteur.

À terme, ces deux lignes d'affrontement – industrielle et géopolitique – pourraient converger en un même point de friction. L'Europe entend manier l'arme réglementaire pour protéger son tissu productif et punir les complicités supposées dans l'effort de guerre russe. La Chine, forte de son poids commercial, récuse ce qu'elle lit comme un encerclement technologique et juridique orchestré avec Washington. L'étroit chemin d'un compromis existe, mais il suppose que Bruxelles accepte des aménagements et que Pékin fasse preuve de retenue. Pour la France, moteur d'une Europe de la défense et de la souveraineté industrielle, ce bras de fer est un piège autant qu'une chance : démontrer sa capacité à défendre ses intérêts sans déclencher une guerre commerciale aux conséquences mondiales.