Le verdict est tombé le 18 mai : une jurée fédérale d'Oakland a débouté Elon Musk de sa plainte contre Sam Altman et OpenAI, invoquant la prescription des faits. Si le tribunal n'a pas tranché sur le fond – la transformation d'OpenAI de laboratoire à but non lucratif en entreprise commerciale –, cette décision marque un tournant dans la course à l'intelligence artificielle. Les milieux technologiques européens, notamment en Italie et en Suisse, soulignent que l'industrie de l'IA est la grande gagnante : la validation juridique de la quête de profit expose l'hypocrisie d'un secteur qui se targuait de servir l'humanité.

De l'autre côté de l'Atlantique, la presse chinoise met en avant la stratégie de communication d'Elon Musk. Malgré sa défaite en droit, le patron de Tesla et de xAI a su imposer dans l'opinion publique l'image d'un Sam Altman déloyal, qualifié de « Scam Altman » sur les réseaux. Cette victoire narrative, comparable à un « Art de la guerre » version Musk, lui permet de galvaniser investisseurs et talents alors que sa société xAI peine à rivaliser avec OpenAI et Google. En Suisse, la NZZ note que le procès a surtout profité aux absents : Google et Anthropic, qui observent sans intervenir l'affaiblissement mutuel de leurs concurrents.

Le différend, qui a vu les deux hommes s'échanger des accusations de trahison et de cupidité, a mis en lumière les tensions profondes de la Silicon Valley. Les analystes américains rappellent qu'OpenAI, fondée en 2015 comme une organisation caritative, s'est muée en machine à profits grâce aux investissements de Microsoft. Musk, cofondateur historique, a lancé xAI en 2023 après un différend sur le contrôle de l'entreprise. Aujourd'hui, sa demande de 150 milliards de dollars de dommages et intérêts et de blocage de la conversion commerciale a été rejetée, mais le procès a laissé des traces : la crédibilité d'Altman est entamée, et l'aura de bienfaiteur d'OpenAI s'est dissipée.

À l'avenir, cette affaire pourrait redéfinir les équilibres du secteur. La justice américaine, en validant implicitement le modèle lucratif des géants de l'IA, ouvre la voie à une concurrence encore plus féroce. Les régulateurs européens, qui suivent de près ces évolutions, pourraient y voir une raison de renforcer leur cadre sur l'IA. En attendant, Musk a déjà gagné une bataille d'opinion qui, dans l'écosystème des start-up et des talents, pèse parfois plus lourd qu'un verdict de tribunal.