L’incidence des cancers de la peau progresse rapidement en Amérique du Nord. Selon Mélanome Canada, le nombre de mélanomes a augmenté de 17 % entre 2023 et 2024, et un Canadien sur cinq développera un cancer cutané au cours de sa vie. Parallèlement, les sociétés européennes de médecine du sommeil alertent sur les perturbations du rythme circadien par la lumière artificielle nocturne. Ces deux phénomènes relèvent d’une même problématique : la gestion de l’exposition lumineuse est devenue un enjeu de santé publique.

Le rayonnement ultraviolet (UV) est le principal facteur de risque des lésions cutanées et oculaires. Les dermatologues québécois soulignent que les crèmes solaires en pharmacie sont sécuritaires, contrairement aux allégations de toxicité circulant sur les réseaux sociaux. Un écran solaire avec un facteur de protection (FPS) de 30 à 50 bloque 98 % des UVB ; il est essentiel de choisir des produits à large spectre protégeant aussi contre les UVA, responsables du vieillissement prématuré et de cancers. Les ophtalmologistes états-uniens insistent sur le port de lunettes de soleil, comparées à un « écran solaire pour les yeux », pour prévenir cataractes, dégénérescence maculaire et cancers des paupières.

La nuit, l’absence de lumière devient thérapeutique. La coordination de chronobiologie de la Société espagnole du sommeil explique que la lumière artificielle, même de faible intensité, inhibe la sécrétion de mélatonine, hormone indispensable à un sommeil réparateur. Cette perturbation est particulièrement marquée chez les jeunes, plus sensibles aux stimuli lumineux. Les conséquences à long terme incluent des déficits cognitifs, un risque accru d’accidents et, selon des études épidémiologiques, des liens avec des pathologies métaboliques et neurodégénératives.

L’usage des protections solaires en spray introduit un risque distinct, lié à l’inhalation. Un professeur en aérosoltechnologie de l’Université de Lund, en Suède, met en garde contre les particules de dioxyde de titane et d’oxyde de zinc, potentiellement cancérogènes pour les poumons. Les enfants, dont les voies respiratoires sont encore en développement, constituent une population à risque. La recommandation est d’appliquer une crème plutôt qu’un spray, ou, à défaut, de vaporiser près de la peau et à l’extérieur, sans jamais diriger le jet vers le visage.

Les autorités sanitaires canadiennes et européennes continuent d’évaluer la sécurité de certains filtres chimiques comme l’oxybenzone, sans qu’aucun danger n’ait été confirmé à ce jour. Le prochain jalon sera la publication de nouvelles études sur l’exposition à long terme aux nanoparticules et la mise à jour des recommandations par les agences de régulation. En attendant, le consensus médical transatlantique est clair : les bénéfices de la protection solaire et de l’obscurité nocturne l’emportent largement sur les risques hypothétiques.