Le blocage du détroit d’Ormuz par les forces iraniennes, en riposte aux frappes américaines de la fin février, a brutalement étranglé l’approvisionnement pétrolier mondial. En quelques semaines, le prix du baril de Brent a bondi de plus de 40 %, entraînant dans son sillage une flambée du kérosène qui contraint les compagnies aériennes, sur presque tous les continents, à tailler dans leurs programmes de vols et à revoir leur grille tarifaire à la hausse. Pour les voyageurs, à l’approche de la haute saison estivale et de la Coupe du monde de football, la promesse d’un ciel dégagé s’éloigne dangereusement.

Du côté européen, où la plupart des transporteurs se couvrent traditionnellement contre la volatilité des cours par des instruments financiers, le choc n’a pourtant pu être entièrement amorti. Lufthansa a annoncé la suppression de 20 000 vols court-courriers sur six mois, tandis qu’International Airlines Group — maison mère de British Airways et d’Iberia — prévient que la hausse des coûts se répercute déjà dans le prix des billets, malgré une couverture jugée solide. En Suisse, les voyagistes observent un glissement de la demande vers la Méditerranée occidentale, les Canaries et les Caraïbes, les long-courriers vers l’Asie étant devenus plus incertains et plus coûteux en raison des contournements d’espace aérien.

L’Amérique du Nord affronte la tempête avec des armes inégales. Contrairement à leurs concurrentes européennes, les grandes compagnies américaines — Delta, United, American, Southwest — n’ont pas protégé leurs comptes par des produits dérivés. Elles réduisent leurs capacités et alourdissent les frais annexes, des bagages au carburant, afin de préserver leurs marges. La Californie, isolée du réseau national d’oléoducs, vit une situation particulièrement tendue : son stock de kérosène a chuté d’un quart pour atteindre son plus bas niveau en deux ans, et le gallon se négocie à près de 15 dollars à Los Angeles, soit moitié plus que dans les autres grands aéroports américains. Les transporteurs à bas coûts, comme Spirit Airlines, y jouent leur survie. Au Canada, Air Transat et Air Canada ont déjà procédé à des annulations, et les experts québécois soulignent que le problème ne se résume pas à une question de prix : l’accès physique au carburant devient critique à mesure que les raffineries dépendent du brut transitant par Ormuz.

Dans la région du Golfe, où les premières perturbations avaient cloué au sol des milliers de voyageurs dès le début mars, les hubs de Dubaï, Doha et Abou Dhabi s’efforcent de maintenir leurs correspondances, mais la fluidité des échanges avec l’Asie demeure entravée. À l’échelle planétaire, la mosaïque des droits des passagers ajoute à la confusion : selon une firme spécialisée dans l’indemnisation, les protections varient si radicalement d’un pays à l’autre que les voyageurs sont invités à vérifier scrupuleusement les règles en vigueur avant d’embarquer.

Cette conjonction inédite entre pénurie énergétique, flambée tarifaire et fragmentation juridique laisse entrevoir un été de tous les dangers pour le transport aérien. Si les grandes compagnies disposent des reins assez solides pour absorber le choc, les acteurs les plus fragiles pourraient ne pas survivre à une persistance de la crise. Derrière l’incertitude immédiate, c’est la dépendance structurelle du secteur à un corridor maritime sous haute tension qui se rappelle au monde, annonçant une recomposition durable des routes et des habitudes de voyage.