Le 25 juillet 1978, à 23 h 47, Louise Joy Brown voyait le jour par césarienne à l’hôpital général d’Oldham, dans le Grand Manchester. Pesant environ 2,6 kg, elle était le premier être humain conçu par fécondation in vitro (FIV), technique alors expérimentale. Sa mère, Lesley Brown, souffrait d’une obstruction des trompes de Fallope qui la rendait stérile depuis des années. Selon le site d’information iranien Khabar Online, l’ovule mature prélevé sur l’un de ses ovaires a été fécondé en laboratoire avec le sperme de son mari, puis l’embryon a été implanté dans son utérus en novembre 1977. Les médecins britanniques Patrick Steptoe, gynécologue, et Robert Edwards, physiologiste, menaient ces recherches depuis une décennie.

La naissance a suscité un tollé médiatique et des débats éthiques. Le quotidien indien The Hindu rappelle que la conception de Louise Brown s’est faite à partir d’un follicule naturellement développé, mais que cette approche dite « cycle naturel » a été jugée peu reproductible, laissant place au « cycle stimulé » standard aujourd’hui. De son côté, le journal britannique The Independent souligne que cette date est désormais célébrée comme la Journée mondiale de la FIV, mais que l’accès au traitement reste très inégal au Royaume-Uni, variant selon les régions et les critères des autorités sanitaires locales.

Les années suivantes ont confirmé la viabilité de la méthode. Khabar Online rapporte que la sœur cadette de Louise, Natalie, née également par FIV, a donné naissance à un enfant conçu naturellement en mai 1999, dissipant les craintes sur la fertilité des filles issues de cette technique. Louise Brown elle-même a eu un fils, Cameron, en décembre 2006, conçu naturellement. Selon le média bangladais Prothom Alo, Louise Brown est aujourd’hui ambassadrice de la clinique Bourn Hall, fondée par Steptoe, Edwards et l’embryologiste Jean Purdy. Le même article précise que Robert Edwards a reçu le prix Nobel de médecine en 2010, mais que ses deux collègues, décédés avant cette date, n’ont pu être distingués, le Nobel n’étant pas attribué à titre posthume.

La technique, devenue un traitement standard de l’infertilité, continue d’évoluer. The Hindu insiste sur les enjeux de sécurité, notamment le syndrome d’hyperstimulation ovarienne, complication potentiellement grave. The Independent, quant à lui, déplore que plusieurs zones du NHS aient récemment réduit le nombre de cycles remboursés, rendant l’accès à la FIV de plus en plus aléatoire. Le débat sur l’équité de la procédure, près d’un demi-siècle après la naissance de Louise Brown, reste ouvert.