Le Premier ministre britannique Andy Burnham a annoncé jeudi une réduction de 20 % de la taxe professionnelle (business rates) pour les pubs, clubs et salles de concert en Angleterre, à compter d'avril 2027. Selon les sources gouvernementales, cette mesure bénéficiera à près de 32 000 établissements et permettra à un pub typique d'économiser environ 1 100 livres sterling par an. Le coût pour les finances publiques est estimé à 100 millions de livres par an, que le gouvernement entend financer en réduisant les allègements fiscaux pour les boutiques de cigarettes électroniques et en renforçant la lutte contre la fraude à la TVA des commerces en ligne.

L'initiative a été accueillie avec scepticisme par une partie de l'industrie hôtelière. Le chef cuisinier Tom Kerridge, figure de la campagne pour une baisse de la TVA dans le secteur, a estimé que cette réduction « ne va pas assez loin », tandis que le restaurateur Nick Beardshaw l'a qualifiée de « manœuvre politique » et de « goutte d'eau dans l'océan ». Ian Hoskins, propriétaire du Ma Pub Group à Liverpool, a également jugé la mesure insuffisante, tout en reconnaissant un pas dans la bonne direction. D'autres, comme Sacha Lord, président de la Night Time Industries Association, y voient « seulement le début » d'un soutien nécessaire. Les critiques soulignent que l'économie réalisée, représentant entre 0,4 % et 0,8 % des coûts totaux, ne suffira pas à enrayer les fermetures, alors qu'environ un pub par jour disparaît au Royaume-Uni, selon la British Beer and Pub Association.

Cette annonce est la troisième en trois jours depuis l'arrivée de M. Burnham au 10 Downing Street, après la suppression de la TVA sur les factures d'électricité domestique et le plafonnement des tarifs de bus à 2 livres. Le nouveau chef du gouvernement travailliste, qui a succédé à Keir Starmer, cherche à répondre rapidement à la crise du coût de la vie et à relancer une économie atone. L'opposition conservatrice, par la voix de Matt Vickers, a dénoncé un « engagement de dépenses non financé », rappelant que le précédent gouvernement avait accordé une réduction de 75 % de la taxe professionnelle à l'ensemble du secteur, avant que les travaillistes ne la ramènent à un niveau inférieur. Le gouvernement assure que la mesure est entièrement financée, notamment par une révision des avantages fiscaux accordés aux commerces « ne contribuant pas positivement aux communautés locales ».

M. Burnham a défendu le ciblage de la mesure sur les pubs, les qualifiant de « patrimoine » et de « cœur de nos communautés », tout en précisant qu'il s'agissait d'une « première étape ». Les détails complets seront dévoilés lors du budget d'automne, le premier du nouveau chancelier de l'Échiquier, John Healey. En attendant, le secteur continue de réclamer une réforme plus large de la fiscalité, notamment une baisse de la TVA, alors qu'une enquête de juillet 2026 indiquait que 23 % des établissements étaient déficitaires et 5 % non viables. Parallèlement, un collectif de 120 millionnaires britanniques, dont l'ancien footballeur Gary Lineker, a adressé une lettre au Premier ministre pour demander à être davantage imposés, estimant qu'une hausse d'impôts pour les plus hauts revenus pourrait rapporter 24 milliards de livres.