Un «véritable élan» et une «opportunité» pour solder l’un des conflits les plus gelés du Maghreb : tels sont les mots, inhabituellement optimistes, prononcés par l’envoyé personnel du secrétaire général de l’ONU pour le Sahara, Staffan de Mistura, devant le Conseil de sécurité réuni à huis clos. Cette tonalité, rapportée dans plusieurs capitales, survient dans un contexte où la diplomatie américaine imprime un rythme inédit au dossier, tandis que le Front Polisario lui-même infléchit son discours. La conjonction de ces signaux, après un demi-siècle de blocage, incite observateurs européens et africains francophones à scruter une possible fenêtre de règlement, à condition que les acteurs régionaux acceptent de sortir de la logique du tout ou rien.

Depuis les camps de réfugiés de Tindouf, l’évolution est en effet notable. Selon la presse espagnole, les autorités sahraouies ne s’accrochent plus exclusivement à l’horizon d’indépendance et se déclarent prêtes à «débattre toute proposition, tout scénario qui constituerait une solution». Ce glissement sémantique, loin d’être anodin, trahit une pression croissante sur un mouvement affaibli par des décennies d’impasse et par la reconnaissance américaine, en 2020, de la souveraineté marocaine sur le territoire disputé. Rabat y voit la légitimation de son plan d’autonomie, désormais socle des discussions encouragées par Washington. Pour Alger, soutien historique du Polisario, cette flexibilité sahraouie intervient au moment même où le secrétaire d’État adjoint américain, Christopher Landau, entame une tournée dans la région, du 27 avril au 1er mai, en faisant escale à Alger puis à Rabat.

Le déplacement du haut responsable américain n’a rien d’une visite de routine. Il précède de quelques jours la présentation, le 30 avril, par le secrétaire général de l’ONU, d’un examen stratégique du mandat de la MINURSO. L’ensemble de la manœuvre diplomatique de Washington tend à resserrer l’étau sur le dossier avant cette échéance onusienne, avec l’objectif assumé de «fermer le fichier» sur la base du plan d’autonomie marocain. À Alger, Landau évoquera certes des coopérations sécuritaires et des contrats commerciaux, mais l’essentiel du message consiste à inciter les dirigeants algériens à ne pas entraver une dynamique que la Maison-Blanche juge irréversible. Vu de Paris, où l’on a progressivement aligné la diplomatie française sur la proposition de Rabat, l’activation américaine est perçue comme un levier qui pourrait contraindre la classe politique algérienne à redéfinir ses intérêts de long terme, alors que l’isolement international du Front Polisario s’accentue.

Pour autant, les prudences restent de mise dans les capitales francophones, de Bruxelles à Dakar en passant par Ottawa. Les opinions publiques maghrébines et une partie de la société civile africaine restent attachées au principe d’autodétermination, et nul ne sous-estime la capacité d’Alger à ralentir un processus qu’elle considère comme déséquilibré. L’élan identifié par de Mistura repose sur un équilibre fragile entre la pression américaine, la fatigue diplomatique de l’Union africaine et l’inflexion du Polisario, mais il pourrait se heurter à la réalité d’un Sahara où la confiance entre les parties demeure squelettique. Les semaines à venir, rythmées par le rapport Guterres et les consultations au Conseil de sécurité, diront si cet alignement de conjonctures peut déboucher sur une feuille de route crédible, ou s’il ne fera qu’ajouter un épisode de plus à une chronique de rendez-vous manqués.