L’administration Trump a franchi un nouveau cap dans sa campagne de pression maximale contre Téhéran en frappant, vendredi, un géant chinois du raffinage et une quarantaine de transporteurs maritimes accusés de commercer avec le pétrole iranien. Placée sous le signe de l’« Economic Fury », cette salve de sanctions secondaires vise explicitement Hengli Petrochemical, dont l’immense unité de Dalian, capable de traiter 400 000 barils par jour, était devenue l’un des plus gros acheteurs de brut iranien depuis 2023. En paralysant ce débouché asiatique vital, Washington entend couper le principal cordon financier d’un régime qu’il juge « instable », tout en envoyant un avertissement aux banques et intermédiaires qui faciliteraient de tels échanges.

Cette offensive financière ne se limite pas aux raffineries continentales. Le Trésor américain a également inscrit sur ses listes noires plusieurs dizaines de pétroliers et sociétés écrans qui composent la « flotte fantôme » iranienne, un réseau opaque de navires vieillissants naviguant souvent sans couverture d’assurance classique, grâce auquel la République islamique parvient à écouler des milliards de dollars d’hydrocarbures vers les marchés mondiaux. Selon les informations reprises par la presse russe et indienne, le secrétaire au Trésor Scott Bessent a prévenu que la traque des intermédiaires se poursuivrait sans relâche, une stratégie qui s’accompagne désormais d’un blocage physique dans le détroit d’Ormuz, verrou énergétique où transitent quotidiennement des volumes considérables de brut.

La décision de cibler un acteur chinois de premier plan survient à quelques semaines d’un déplacement attendu du président Trump à Pékin, configuration qui, vue d’Asie, place la relation bilatérale sous une tension inédite. Pour les milieux industriels chinois, les raffineries indépendantes, ces fameuses « théières » qui absorbent les bruts lourds iraniens à prix décotés, incarnent une soupape de compétitivité dans un marché pétrolier très administré ; leur mise au ban pourrait contraindre Pékin à des choix délicats entre la défense de ses opérateurs et le risque d’une escalade douanière ou financière avec son premier partenaire commercial.

Du point de vue des capitales européennes et des économies francophones d’Afrique, ce regain de vigueur dans l’extraterritorialité des sanctions américaines ravive le spectre d’une hausse durable des primes de risque sur le fret maritime, susceptible de renchérir le coût des importations énergétiques pour des pays déjà fragiles. Bruxelles et Paris observent avec circonspection un dispositif qui mêle sanctions secondaires et entrave militaire à une voie navigable essentielle, craignant qu’une perturbation prolongée du transit dans le golfe Persique ne désorganise les chaînes d’approvisionnement globales, au moment même où la reprise économique européenne demeure vacillante. Les raffineries belges et les négociants genevois, souvent exposés au commerce maritime, redoutent quant à eux un durcissement des obligations de conformité bancaire.

Au-delà du choc immédiat, la manœuvre américaine porte en germe une recomposition des alliances énergétiques. En tarissant les revenus pétroliers de Téhéran tout en neutralisant ses facilitateurs logistiques, Washington met sous pression l’économie iranienne, mais aussi les équilibres internes d’un marché où les flux de brut sanctionné pourraient se rediriger vers d’autres transformateurs asiatiques ou sud-américains, via des montages encore plus opaques. Les prochaines semaines diront si ce coup de boutoir accélère l’isolement du régime iranien ou s’il renforce, au contraire, un front des économies non alignées résolues à contourner l’ordre pétrolier dollarisé.