Le coup d’envoi de la rencontre entre l’Iran et l’Égypte, ce vendredi 26 juin au Lumen Field de Seattle, sera donné sous le signe du drapeau arc-en-ciel. La Fédération internationale de football (FIFA) a confirmé que les supporters pourront arborer ce symbole de la communauté LGBTQ+ dans les tribunes, en dépit des protestations officielles déposées par les deux fédérations nationales. Le match, dernier de la phase de groupes du Groupe G, coïncide avec le week-end de la fierté de Seattle, une tradition ancrée depuis plus de cinquante ans dans cette ville de la côte ouest américaine.

La controverse était née d’un calendrier et d’un tirage au sort. Dès avant la désignation des équipes, le comité organisateur local avait labellisé cette date « Pride Match », avec l’intention d’en faire une célébration de l’inclusion. Le hasard a voulu que le sort désigne l’Iran et l’Égypte, deux pays où l’homosexualité est criminalisée – passible de la peine de mort en Iran, réprimée au titre de la « débauche » en Égypte. Les fédérations iranienne et égyptienne ont immédiatement exigé l’annulation de toute manifestation arc-en-ciel, invoquant leurs valeurs culturelles et religieuses. Téhéran a parlé d’une « décision irrationnelle », tandis que Le Caire dénonçait une contradiction avec les principes de neutralité de la FIFA.

Face à ces pressions, l’instance mondiale a adopté une position en deux temps. Elle a rappelé que les célébrations de la fierté étaient organisées par des entités extérieures, et non par la FIFA elle-même, son président Gianni Infantino ayant pris soin de dissocier le match de ces événements. Dans le même temps, la FIFA a autorisé les « déclarations générales en faveur des droits humains », y compris les drapeaux arc-en-ciel, à l’intérieur du stade, pour autant qu’ils respectent le code de conduite. Aucune cérémonie officielle du Pride n’aura lieu dans l’enceinte, mais les symboles individuels seront tolérés – un compromis qui n’a apaisé ni les régimes concernés, ni les associations de défense des droits.

Cette affaire s’inscrit dans une série de tensions récurrentes entre le sport globalisé et les législations nationales. Lors du Mondial 2022 au Qatar, la FIFA avait interdit les brassards « One Love » pour ne pas heurter le pays hôte ; à Seattle, elle se trouve cette fois sommée de respecter la culture locale. Les diasporas iranienne et égyptienne aux États-Unis se sont mobilisées, certaines pour dénoncer le régime de Téhéran, d’autres pour appeler à ne pas mêler politique et football. Des activistes LGBTQ+ ont salué une « opportunité de visibilité », tandis que les deux sélections, par la voix de leurs entraîneurs, ont répété leur unique focalisation sur le jeu.

Sur le plan sportif, l’enjeu est de taille. L’Iran, avec deux matches nuls face à la Nouvelle-Zélande et à la Belgique, doit impérativement s’imposer pour espérer figurer parmi les meilleurs troisièmes. L’Égypte, qui a battu la Nouvelle-Zélande et partagé les points avec la Belgique, peut quant à elle valider son billet pour les huitièmes de finale en cas de victoire. Un match nul pourrait éliminer les deux équipes, selon les résultats de l’autre rencontre du groupe. Dans ce contexte, le rectangle vert risque fort de reléguer les polémiques au second plan, au moins le temps de quatre-vingt-dix minutes.