Shiho Kuwaki a remporté le Women’s British Open, dimanche à Royal Lytham & St Annes, en battant l’Allemande Esther Henseleit au terme d’un playoff de deux trous. Les deux joueuses avaient terminé les quatre tours réglementaires à égalité avec un total de 5 coups sous le par. Sur le deuxième trou supplémentaire, Henseleit a vu son départ dévié par un marshall avant de finir dans un buisson d’ajoncs, et n’a pu qu’enregistrer un bogey, tandis que Kuwaki a rentré un court putt pour le par, scellant son premier titre majeur et sa première victoire sur le circuit LPGA américain.

Agée de 23 ans, Kuwaki abordait le dernier tour à trois coups de l’Américaine Yealimi Noh, leader après trois rondes. Elle a rendu une carte de 70 (2 sous le par), marquée par trois birdies et deux bogeys. Pendant ce temps, Noh, partie avec trois coups d’avance, a cédé sous la pression : elle a commis des bogeys aux trous 7, 8 et 12, et a finalement terminé troisième à 4 sous le par. Henseleit, de son côté, a réalisé une remontée spectaculaire avec un birdie longue distance au 18 pour forcer le playoff, mais n’a pu confirmer en prolongation.

Ce succès fait de Kuwaki la septième Japonaise à remporter un tournoi majeur, et la deuxième de suite à s’imposer dans ce British Open après Miyu Yamashita l’an dernier. Le tournoi célébrait son 50e anniversaire. Kuwaki a empoché un record de 1,5 million de dollars américains. Au moment de la remise du trophée, elle a déclaré : « Je n’arrive pas à y croire. Être sur une telle scène est un honneur. » Elle a également évoqué le séisme récent au Japon, adressant « ses meilleurs vœux de rétablissement » aux sinistrés.

Parmi les autres joueuses, la numéro un mondiale Nelly Korda et la Thaïlandaise Jeeno Thitikul ont partagé la quatrième place à 2 sous le par, tandis que la Sud-Coréenne Ryu Hae-ran, qui visait un troisième majeur consécutif, a terminé sixième à 1 sous le par. Les Anglaises Charley Hull et Lottie Woad ont également fini dans ce groupe. Kuwaki, qui avait raté le cut l’an dernier lors de sa seule participation précédente au British Open, a passé la semaine vêtue d’un haut vert menthe et utilisant une balle vert fluo, affirmation visuelle qui a accompagné sa percée au plus haut niveau.