Mardi 16 juin, en fin de matinée, la frégate russe Amiral Grigorovitch a tiré des coups de semonce en direction d’un voilier battant pavillon britannique, le Bright Future, qui naviguait à une vingtaine de milles nautiques au sud de l’île de Wight, hors des eaux territoriales du Royaume-Uni. Aucun blessé ni dégât matériel n’a été signalé, et le yacht a poursuivi sa route vers Cherbourg. L’événement, survenu dans l’une des voies maritimes les plus fréquentées du monde, a immédiatement ravivé les tensions entre Moscou et les capitales occidentales, quelques jours seulement après l’arraisonnement par les Royal Marines d’un pétrolier fantôme russe transportant du brut sanctionné.

Les versions de l’incident divergent radicalement. Selon le ministère russe de la Défense, l’équipage de la frégate a repéré le yacht qui s’approchait dangereusement, moteur en marche, et a multiplié les appels radio ainsi que les tirs de fusées de signalisation avant de procéder à des tirs d’avertissement « non dirigés contre le navire » pour éviter une collision. La presse moscovite a relayé ce récit en insistant sur le caractère préventif de l’action, tandis que la porte-parole de la diplomatie russe, Maria Zakharova, ironisait sur un possible « rapprochement dangereux » du bâtiment avec l’ambassade britannique à Moscou lors de son retour. À l’inverse, le couple de plaisanciers britanniques, Jane et Alan Kelvey, âgés de 68 et 70 ans, a fermement contesté toute manœuvre imprudente, qualifiant de « mensonges » les affirmations russes et assurant n’avoir perçu ni fusées ni contacts radio, seulement deux séries de cinq coups de corne avant les tirs.

Les autorités britanniques ont ouvert une enquête tout en qualifiant l’épisode d’« incident isolé », sans lien avec l’interception du tanker fantôme opérée le dimanche précédent. Un patrouilleur de la Royal Navy, le HMS Mersey, escortait déjà la frégate russe, pratique courante lors du transit de bâtiments de guerre russes par le Channel. Cette retenue dans la communication officielle contraste avec l’émotion suscitée dans les médias britanniques et européens, où l’on souligne la vulnérabilité des navires de plaisance dans un espace de plus en plus militarisé. Les journaux italiens, espagnols et suédois ont largement repris l’information, y voyant un nouveau signe de l’assertivité russe aux frontières de l’OTAN.

Au-delà de la querelle des faits, l’incident met en lumière les risques de malentendu dans des zones maritimes où se croisent bâtiments de guerre, navires commerciaux et plaisanciers. La Manche, couloir stratégique entre Atlantique et mer du Nord, voit régulièrement cohabiter des frégates russes en transit vers la Méditerranée ou la Baltique et une intense navigation civile. L’absence de cadre multilatéral renforcé pour la prévention des collisions dans ces eaux internationales laisse place à des interprétations divergentes du droit de passage inoffensif. Si Londres s’efforce de minimiser la portée de l’événement, celui-ci rappelle que la conflictualité en mer ne se limite pas aux zones de guerre déclarée et peut surgir au cœur de l’Europe maritime, avec des conséquences potentiellement graves pour la sécurité des personnes et la stabilité régionale.