Un nouveau palier a été franchi dans la guerre des drones qui oppose la Russie à l’Ukraine. Samedi après-midi, un engin explosif a percuté le bâtiment des turbines de l’unité 6 de la centrale nucléaire de Zaporijjia, sous contrôle russe depuis les premiers mois du conflit. Selon Alexeï Likhatchev, directeur général du géant nucléaire Rosatom, il s’agit du « premier tir délibéré » visant les équipements principaux de l’installation. L’impact a provoqué une détonation et percé la structure, mais sans endommager le cœur du réacteur ni provoquer de fuite radioactive. Les niveaux de radiation restent normaux, a assuré Rosatom, tandis qu’aucune victime n’a été signalée.

Cette version des faits est immédiatement devenue le point focal de la communication du Kremlin, qui y voit une escalade sans précédent de la part de l’armée ukrainienne. « Jusqu’où iront-ils désormais ? Faudra-t-il craindre des attaques directes contre la salle du réacteur, voire le réacteur lui-même ? », s’est interrogé Likhatchev, cité par la presse italienne. À Moscou, on dénonce un mépris des lignes rouges et un franchissement « des limites du bon sens ». La rhétorique employée vise à présenter Kiev comme une puissance incontrôlable, prête à provoquer une catastrophe nucléaire aux conséquences transfrontalières.

L’Ukraine a fermement rejeté ces accusations. Dans un communiqué publié sur les réseaux sociaux, le commandement militaire sud a affirmé que ses forces « agissent exclusivement dans le cadre du droit international humanitaire » et sont pleinement conscientes des conséquences de toute action contre des installations nucléaires. Pour Kiev, cette attaque au drone n’est qu’une « provocation » orchestrée par la Russie pour détourner l’attention des frappes réciproques qui se sont intensifiées samedi. Le président Volodymyr Zelensky a d’ailleurs tenu une réunion spéciale avec ses principaux conseillers pour définir les prochaines étapes, signe que l’État-major ukrainien s’attend à une nouvelle phase d’hostilités.

Au-delà de la bataille des récits, cet incident relance avec acuité le débat sur la sûreté des centrales nucléaires en zone de guerre. L’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) a maintes fois alerté sur le risque d’un accident à Zaporijjia, mais ses appels à une zone de protection restent sans écho concret. Pour les capitales européennes, qui observent avec inquiétude ce dangereux face-à-face, la priorité est d’éviter que le nucléaire ne devienne une arme ou une cible stratégique. La retenue affichée jusqu’ici par les deux belligérants semble s’éroder, et chaque nouveau choc contre les infrastructures critiques rapproche l’Europe d’un point de non-retour.

L’avenir immédiat dépendra de la capacité de la communauté internationale à imposer un minimum de garde-fous. Mais tant que la logique militaire primera sur le droit humanitaire, la centrale de Zaporijjia restera un volcan au cœur du conflit, menaçant de réveiller les pires souvenirs de Tchernobyl.