Le week-end dernier, une escalade verbale entre le président américain et le pape Léon XIV a culminé avec la publication sur Truth Social d’une image le représentant en figure christique penchée sur un malade. Trump a ensuite assuré qu’il s’agissait de lui en médecin de la Croix-Rouge, une explication jugée peu crédible par la plupart des commentateurs. La suppression du montage, quelques heures plus tard, n’a pas apaisé la controverse, bien au contraire.

La querelle trouve son origine dans l’opposition du souverain pontife, premier pape américain de l’histoire, aux frappes américano-israéliennes en Iran. Dans un long message, Trump a qualifié Léon XIV de « faible en matière de criminalité » et « catastrophique en politique étrangère », l’accusant de rester silencieux sur les restrictions du culte pendant la pandémie et de trouver « normal que l’Iran dispose de l’arme nucléaire ». Selon la presse suisse, le président a même insinué que le pape lui devait sa position parce qu’il est Américain. La dimension personnelle de l’attaque, rare dans les relations bilatérales entre la Maison-Blanche et le Saint-Siège, a provoqué un tollé bien au-delà des cercles catholiques.

Face aux remous, le vice-président J.D. Vance, converti au catholicisme en 2019, a pris la défense du président sur Fox News, demandant au Vatican de « s’en tenir aux questions morales » et de laisser Washington définir la politique étrangère. Un dérapage que la presse italienne qualifie d’ingérence inédite. Aux États-Unis, les médias ont souligné la fracture au sein de la coalition trumpiste : plusieurs conservateurs et figures de l’aile évangélique, pourtant fidèles, ont exprimé leur malaise, certains parlant de « blasphème ». La BBC a recueilli les réactions d’Américains catholiques priant pour une réconciliation.

Au-delà du sensationnalisme, cette crise révèle un affrontement entre deux visions du rôle des États-Unis et de l’Église dans les affaires mondiales. La presse canadienne francophone note que le pape, par ses critiques de la guerre en Iran, s’inscrit dans la tradition diplomatique du Vatican, hostile à l’escalade militaire. L’image retouchée, qu’elle soit interprétée comme un avatar médical ou messianique, s’ajoute à une série de provocations qui pourraient isoler davantage Washington sur la scène internationale, estiment des analystes asiatiques et européens. À mesure que le conflit iranien s’enlise, l’administration Trump pourrait voir son soutien intérieur s’effriter, en particulier parmi les électorats catholiques modérés que le pape Léon XIV incarne par sa double identité américaine et universelle.