Le président des États-Unis, Donald Trump, a accusé lundi les grandes compagnies pétrolières de réaliser des bénéfices « trop élevés » en raison des pénuries provoquées par le conflit avec l’Iran, et leur a ordonné de réduire « immédiatement » les prix de détail des carburants. S’exprimant devant la presse à la Maison-Blanche, M. Trump a déclaré : « Cela ne me plaît pas. Ils gagnent trop d’argent. En profitant des pénuries, ils se font trop d’argent », selon des propos rapportés par l’AFP. Il a particulièrement visé le PDG de Chevron, Mike Wirth, auquel il a reproché, dans un message sur son réseau Truth Social, de ne pas avoir reconnu le rôle de son administration dans le redressement des activités du groupe au Venezuela.

L’exécutif américain estime que la chute récente des cours du brut devrait se répercuter plus rapidement sur les prix à la pompe. M. Trump avait déjà exigé en juin une enquête du ministère de la Justice sur d’éventuelles pratiques de « prix abusifs » et menacé les détaillants de « gros problèmes » s’ils ne ramenaient pas l’essence vers 2,50 dollars le gallon. Lundi, il a réitéré que les entreprises devaient « en rendre une partie au public ». De leur côté, les dirigeants d’ExxonMobil ont souligné que la contrainte principale résidait moins dans le prix du brut que dans la disponibilité des produits raffinés, une analyse étayée par les résultats trimestriels : la branche raffinage de Chevron a vu son bénéfice exploser à 4,9 milliards de dollars, contre 737 millions un an plus tôt, et celle d’ExxonMobil a atteint 5,5 milliards.

Cette déconnexion entre le brut et l’essence s’explique par les multiples couches du choc énergétique. Le conflit, déclenché fin février par des frappes américaines et israéliennes, a pratiquement bloqué le détroit d’Ormuz, étranglant le trafic pétrolier, tout en endommageant des capacités de raffinage au Moyen-Orient et en Russie. Les stocks mondiaux se sont réduits, et la concurrence pour les cargaisons de produits finis s’est intensifiée, notamment en raison de la frilosité de la Chine à exporter. Ainsi, même quand le brut recule – le Brent a perdu 5 % lundi pour s’établir autour de 83 dollars le baril après l’annonce par Trump de négociations avec Téhéran –, les prix de détail restent élevés car les stations écoulent des stocks achetés à des cours antérieurs plus hauts. Le gallon d’essence ordinaire s’affichait lundi à environ 3,29 dollars, en hausse de plus de 37 % depuis le début de la guerre.

La pression présidentielle intervient à trois mois des élections de mi-mandat, alors que le pouvoir d’achat est devenu un enjeu central pour les républicains. Les démocrates cherchent à capitaliser sur le mécontentement des automobilistes, tandis que M. Trump assure que les prix « s’effondreront » une fois le dossier iranien réglé. Pourtant, Téhéran a démenti toute négociation en cours avec Washington, se bornant à évoquer des discussions avec Oman sur la gestion du détroit d’Ormuz. Dans l’immédiat, le département de la Justice et la Commission fédérale du commerce continuent de surveiller le marché pour détecter d’éventuelles manipulations anticoncurrentielles.