L’explosion qui a ravagé lundi le cargo sud-coréen « HMM Namo », battant pavillon panaméen, dans le détroit d’Ormuz a brutalement rappelé à Séoul la fragilité des routes maritimes du Golfe. L’incendie, qui n’a fait aucune victime parmi les six marins sud-coréens et les dix-huit autres membres d’équipage, a immédiatement été exploité par Donald Trump sur son réseau Truth Social. Le président américain y a accusé l’Iran d’avoir tiré sur le navire et a exhorté la Corée du Sud à rejoindre le « Projet Liberté », l’opération lancée par Washington pour escorter les bâtiments commerciaux à travers ce goulet stratégique, fermé de facto depuis le 28 février et le déclenchement d’une nouvelle guerre régionale.

Face à cette pression, la réponse de Séoul s’est voulue mesurée, presque dilatoire. Le ministère des Affaires étrangères sud-coréen a indiqué mardi étudier « la proposition américaine » en fonction du principe de liberté de navigation, de l’état d’alerte sur la péninsule coréenne et des procédures juridiques internes. Cette prudence reflète un double calcul. D’une part, la Corée du Sud, comme la plupart des économies asiatiques, dépend du détroit d’Ormuz pour l’essentiel de ses approvisionnements énergétiques. D’autre part, Séoul craint d’être entraînée dans un engrenage militaire régional sans mandat clair de la communauté internationale. Plusieurs responsables ont ainsi laissé entendre que l’aval des Nations unies et une coalition véritablement multilatérale seraient nécessaires avant tout engagement.

Le débat ne se limite pas à la péninsule. Les pays européens, par la voix de Paris et de Berlin, observent avec attention les hésitations sud-coréennes, eux-mêmes confrontés à des dilemmes similaires face à la militarisation des voies maritimes du Moyen-Orient. Du côté francophone africain, où plusieurs États importateurs de brut subissent de plein fouet la hausse des primes d’assurance maritime, le cas sud-coréen est perçu comme un test de la capacité des puissances moyennes à résister aux injonctions de Washington. À Séoul, l’exécutif s’efforce de temporiser tout en renforçant la coordination avec les compagnies de transport maritime locales, alors que l’incident du « HMM Namo » a montré qu’aucun navire, même battant pavillon panaméen, n’est à l’abri.

Au-delà de l’immédiat, la décision sud-coréenne pourrait redessiner les équilibres dans le Golfe. Un ralliement à « Project Freedom » offrirait aux États-Unis un allié asiatique de poids, mais risquerait d’envenimer encore les relations avec Téhéran. Un refus, à l’inverse, isolerait Séoul au moment où Washington durcit sa position. Entre la nécessité de sécuriser ses approvisionnements et la volonté de ne pas s’engager dans une guerre régionale, la Corée du Sud joue une partie serrée, dont l’issue influencera la stratégie des autres nations dépendantes du détroit d’Ormuz.