Un avion de combat russe s'est écrasé le 23 juillet dans le district urbain d'Odintsovo, dans la région de Moscou, au cours d'une mission d'entraînement. Selon le journal Kommersant, qui cite une source anonyme, il s'agissait d'un chasseur furtif Su-57 de cinquième génération, le plus moderne de l'arsenal russe. Le ministère de la Défense, tout en confirmant l'accident, n'a pas précisé le type d'appareil, évoquant seulement un « avion d'entraînement au combat » qui a subi une avarie lors du décollage. Le pilote a réussi à s'éjecter et a été retrouvé sain et sauf ; l'engin, qui ne transportait pas d'armement, est tombé dans une zone déserte, sans faire de dégâts au sol.

Les autorités ont rapidement ouvert une enquête. Le Comité d'enquête de la Fédération de Russie a annoncé, par l'intermédiaire de Kommersant, l'ouverture d'une procédure pénale pour violation des règles de sécurité des vols (article 351 du code pénal). La cause préliminaire évoquée par plusieurs médias, dont la chaîne Telegram Mash, serait une défaillance technique. Le pilote aurait, selon ces mêmes sources, délibérément éloigné l'appareil des zones résidentielles avant de s'éjecter. La formulation retenue par le ministère de la Défense – « avion d'entraînement au combat » – alimente les interrogations : comme le souligne le média The Bell, elle correspond à la version biplace du Su-57, dont le premier vice-premier ministre Denis Mantourov a annoncé le début des essais en vol en mai dernier. Si la perte d'un Su-57 monoplace de série se confirmait, il s'agirait de la première destruction d'un appareil opérationnel de ce type.

Le Su-57, développé par le bureau d'études Soukhoï, est présenté par Moscou comme le fer de lance de sa aviation de combat, destiné à remplacer les Su-27 et MiG-29 de l'ère soviétique. Chaque exemplaire est estimé à environ 2,2 milliards de roubles (28 millions de dollars), selon les données reprises par The Moscow Times et iStories. La production en série a débuté en 2019, et les forces aérospatiales russes ont reçu leur premier appareil en décembre 2020. Un contrat portant sur 76 unités d'ici 2028 a été signé, pour un montant total de 170 milliards de roubles, d'après Kommersant. Le programme a toutefois connu des revers : le seul accident antérieur recensé remonte au 24 décembre 2019, lorsqu'un Su-57 s'était écrasé dans la région de Khabarovsk lors d'un vol d'essai, en raison d'une défaillance du système de commandes de vol, selon les informations des Vedomosti.

Cet incident survient alors que le Su-57 est engagé, selon les services de renseignement britanniques cités par iStories, dans la guerre en Ukraine. La perte d'un appareil, même à l'entraînement, met en lumière les défis industriels et techniques auxquels est confrontée la Russie pour maintenir et moderniser sa flotte de chasseurs de haute technologie. L'enquête en cours devra déterminer si la cause est isolée ou révélatrice de problèmes systémiques, alors que la production reste très en deçà des volumes des générations précédentes, comme le rappelle The Bell. Les autorités n'ont pour l'heure communiqué aucun calendrier pour les conclusions de la commission d'enquête.