Un important incendie de forêt s’est déclaré mercredi soir dans la région de Dunwich Heath, sur la côte du Suffolk, dans l’est de l’Angleterre. Les flammes, attisées par des vents forts, se sont rapidement propagées sur une superficie d’environ 100 hectares de végétation sèche, selon les services d’incendie locaux cités par la presse britannique. L’incident a été qualifié de « majeur » par les autorités, qui ont mobilisé entre 90 et 120 pompiers pour tenter de maîtriser le sinistre.

En raison de la proximité du feu, situé à une distance oscillant entre cinq et six kilomètres de la centrale nucléaire de Sizewell B, plusieurs campings et zones d’habitation côtières ont été évacués par précaution. Le parc de vacances Cliff House, qui compte environ 200 caravanes, a notamment été vidé de ses occupants. Aucun blessé n’a été signalé, d’après les services de secours du Suffolk.

L’exploitant EDF Energy a affirmé que l’incendie ne « constituait aucun risque » pour les opérations de la centrale, principale installation nucléaire du Royaume-Uni en termes de puissance. L’entreprise a précisé suivre la situation « de près ». Toutefois, des experts cités par le quotidien The Times ont évoqué la menace que pourrait représenter la fumée si elle venait à être aspirée par les systèmes de ventilation, ce qui pourrait entraîner une évacuation partielle des salles de contrôle et, dans le pire des cas, l’arrêt du réacteur. Ce scénario ne s’est pas concrétisé, les vents repoussant le panache vers l’est, en direction de la Manche.

Le feu, qui a également endommagé la réserve naturelle de Minsmere, un site d’intérêt scientifique spécial, devrait mobiliser les pompiers pendant encore 24 à 48 heures, selon les autorités. La sécheresse persistante et les températures élevées qui touchent l’Angleterre – la moitié du pays est officiellement en état de sécheresse – ont créé des conditions propices à ce type d’incendie, ont rappelé les médias britanniques.