L’essai clinique randomisé LatAm-FINGERS, publié dans The Lancet et mené auprès de 1 065 personnes âgées de 60 à 77 ans présentant un risque accru de démence, montre qu’une intervention structurée sur cinq habitudes de vie améliore la fonction cognitive de 55 % par rapport à de simples conseils de santé. Les participants, recrutés dans 11 pays d’Amérique latine, ont été suivis pendant deux ans. Ce résultat constitue la première démonstration à grande échelle, dans une région historiquement sous-représentée dans les études de prévention, qu’une approche multidomaine adaptée aux réalités locales peut retarder le déclin cognitif.

Le programme combinait activité physique supervisée, alimentation favorable au cerveau, contrôle strict des facteurs de risque cardiovasculaires, entraînement cognitif et activités de socialisation. Les chercheurs, coordonnés par la neuropsychologue argentine Lucía Crivelli (FLENI), ont adapté chaque composante aux contextes nationaux : danses locales comme la salsa, recommandations nutritionnelles tenant compte des habitudes alimentaires et de l’accessibilité des produits, séances en petits groupes. L’amélioration a été observée tant sur la cognition globale que sur la mémoire épisodique, l’attention et les fonctions exécutives.

L’étude s’inscrit dans le sillage du modèle finlandais FINGER, mais elle en élargit la portée. Les chercheurs latino-américains soulignent que l’effet mesuré est près de trois fois supérieur à celui rapporté dans des travaux similaires menés en Europe ou aux États-Unis. Cette ampleur s’expliquerait par un état de santé cardiovasculaire initialement plus dégradé et un accès plus restreint aux programmes de prévention, offrant une fenêtre d’opportunité plus large. Des neurologues nord-américains rappellent par ailleurs que la qualité des interactions sociales et le bien-être émotionnel jouent un rôle sous-estimé dans la santé cérébrale, au-delà de la simple quantité d’activités.

Les résultats seront présentés lors de la conférence internationale de l’Alzheimer’s Association en 2026. Ils pourraient orienter les stratégies de santé publique dans les pays à revenu intermédiaire, où la prévalence des facteurs de risque cardiovasculaires mal contrôlés reste élevée et où le nombre de cas de démence devrait fortement augmenter dans les prochaines décennies.