C’est un geste à la fois symbolique et tactique. Viktor Orbán, premier ministre hongrois sortant après seize années de pouvoir ininterrompu, a annoncé ce week-end qu’il renonçait à son mandat de député fraîchement remporté et qu’il ne siégerait pas dans le nouveau parlement issu des élections du 12 avril. « En ce moment, je ne suis pas nécessaire au Parlement, mais à la réorganisation du camp national », a déclaré l’homme de 62 ans dans une vidéo diffusée sur les réseaux sociaux, tout en confirmant qu’il resterait à la tête du parti Fidesz, dont un congrès doit l’investir en juin. D’un revers de plume, le dirigeant nationaliste inaugure ainsi une séquence inédite : pour la première fois depuis la démocratisation de 1990, Orbán ne siégera plus à l’Assemblée nationale, un vide qui consacre la profondeur de la défaite de sa coalition et le début d’une recomposition du paysage politique hongrois.

Le scrutin avait déjà frappé les esprits par son ampleur. Le nouveau venu conservateur pro-européen Peter Magyar, à la tête du parti Tisza, a raflé 141 des 199 sièges avec une participation record qui a laminé l’hégémonie du Fidesz. La presse canadienne, comme Le Devoir, y a vu un véritable basculement démocratique, quand le Figaro soulignait l’humiliation d’une majorité des deux tiers perdue sans appel. Orbán, contraint à une cure de rajeunissement soudaine – il a plaisanté en privé qu’il se sentait « plus jeune » après le revers, tout en confiant éprouver un sentiment de vide –, entend désormais mener la métamorphose de sa formation depuis les coulisses. La direction du groupe parlementaire a déjà été confiée à Gergely Gulyás, fidèle quadragénaire et actuel chef de cabinet, tandis que le vice-premier ministre Zsolt Semjén renonce lui aussi à son siège, signe d’un renouvellement générationnel imposé par le choc électoral.

À Budapest comme à Bruxelles, on scrute les conséquences de ce transfert de responsabilité. Pour les capitales européennes, le départ d’Orbán du Parlement ne signifie nullement sa disparition : il pourrait, comme le suggère la presse allemande, tirer les ficelles en coulisses, voire préparer un long séjour aux États-Unis pour cultiver ses réseaux transatlantiques. Mais le changement d’équilibre institutionnel n’en est pas moins considérable. Les analystes du monde arabe, notamment à Beyrouth, insistent sur la portée géopolitique de cette rupture. Avec Orbán disparaît, du moins en apparence, l’un des plus habiles praticiens du veto systématique au sein de l’Union européenne. Sa capacité à faire converger des amitiés aussi disparates que celles de Donald Trump, Recep Tayyip Erdoğan, Vladimir Poutine et Benyamin Netanyahou permettait à la Hongrie de peser bien au-delà de son poids démographique, bloquant sanctions, aides à l’Ukraine ou décisions sensibles nécessitant l’unanimité. L’arrivée d’un gouvernement résolument pro-Bruxelles à Budapest pourrait ainsi accélérer les dossiers que l’obstruction fidesz avait gelés, même si la prudence reste de mise tant que la nature exacte de la cohabitation entre un exécutif Magyar et les réseaux orbaniens n’est pas éclaircie.

Moscou observe ce pas de côté avec une attention teintée d’ambiguïté. Les médias russes, tout en relayant sobrement la décision, prennent soin de rappeler que Viktor Orbán demeure président du Fidesz et qu’il se consacre à la « réorganisation du mouvement national », euphémisme pour un travail de fond visant à préserver un bastion conservateur. Certains commentateurs notent qu’il ne part pas battu mais qu’il choisit le recul stratégique, un langage que la Russie connaît bien. L’homme qui traitait avec le Kremlin en « ami » sans reconnaître la Crimée comme russe laisse derrière lui un parti sonné, mais pas anéanti, qui conserve une base militante susceptible de lui servir de tremplin.

Cette déchirure dans l’axe des populismes centre-européens offre à l’Europe l’occasion de repenser ses rapports avec une Hongrie qui fut longtemps l’épine illibérale du projet communautaire. La perspective de voir Peter Magyar prendre ses fonctions de premier ministre début mai ouvre une fenêtre de coopération inédite, mais elle rappelle aussi la fragilité de ces transitions accélérées. Orbán, retiré du prétoire parlementaire, entend bien rester le grand ordonnateur d’un camp national en pleine mue. Son départ de l’hémicycle ne sera jamais une sortie de scène que si le maître du double jeu n’en écrit pas le prochain acte depuis l’arrière-boutique du pouvoir.