La révélation par le New York Times de notes confidentielles datant du printemps 2025 a jeté une lumière crue sur les débats internes à la Maison Blanche : le cercle rapproché de Donald Trump, emmené par le stratège Stephen Miller, a sérieusement envisagé de suspendre le droit à l’habeas corpus pour les immigrés en situation irrégulière. Ce principe, pilier de la tradition juridique anglo-saxonne repris dans la Constitution américaine, permet à toute personne détenue de contester la légalité de son enfermement devant un juge. Sa remise en cause, même temporaire, visait à accélérer les expulsions de masse en privant les migrants de tout recours judiciaire. L’idée, bien que finalement écartée après l’intervention du secrétaire du personnel de la présidence, témoigne d’une radicalisation qui dépasse les seuls cercles de la droite populiste et s’ancre désormais au cœur de l’exécutif.

Cette offensive contre les garanties fondamentales s’accompagne d’un durcissement opérationnel aux frontières et dans les aéroports. Le Service de citoyenneté et d’immigration (USCIS) a officiellement déployé un programme de « vérification améliorée » autorisant les agents à inspecter le contenu des téléphones, ordinateurs et autres appareils électroniques des visiteurs. Toute activité jugée suspecte – y compris des opinions critiques envers l’administration sur les réseaux sociaux – peut entraîner la révocation d’un visa ou d’un titre de séjour. La presse latino-américaine, notamment en Argentine, relaie ces nouvelles dispositions avec inquiétude, soulignant qu’elles visent de fait les ressortissants de la région, nombreux à transiter ou à résider aux États-Unis. Parallèlement, l’USCIS a imposé que les détenteurs de visas non-immigrants retournent dans leur pays d’origine pour y solliciter une carte de résident permanent, une mesure qui, selon les analystes nord-américains, ferme de facto les voies traditionnelles d’accès à la résidence légale.

La Cour suprême des États-Unis s’apprête elle aussi à peser sur cet édifice répressif. Elle examinera à l’automne un recours de l’administration visant à permettre la détention indéfinie, sans audience de libération sous caution, des étrangers – y compris des résidents permanents légaux – classés comme « criminels » en raison d’antécédents judiciaires. Les juges fédéraux sont actuellement divisés sur la question de savoir si ces personnes, une fois leur peine purgée, peuvent être maintenues en rétention administrative pendant des mois, voire des années, le temps que leur procédure d’expulsion aboutisse. Pour les observateurs juridiques, cette affaire pourrait consacrer une forme de détention extrajudiciaire qui, sans abolir formellement l’habeas corpus, en réduirait considérablement la portée.

Au-delà des dispositifs techniques et juridiques, c’est une logique plus profonde qui ressurgit, qualifiée par le magazine Time de « résurgence de la logique Bracero ». Le programme Bracero, en vigueur entre 1942 et 1964, avait institutionnalisé l’importation temporaire de main-d’œuvre mexicaine, traitée comme une ressource jetable, privée de droits et de perspectives d’intégration. Aujourd’hui, en ciblant aussi bien les sans-papiers que les immigrés en situation régulière, en restreignant l’accès à la résidence permanente et en élargissant le champ des expulsions accélérées, l’administration Trump semble consacrer un modèle où l’étranger n’est toléré que pour son utilité économique immédiate, sans horizon de citoyenneté. Cette vision, qui trouve des échos dans certaines sensibilités européennes, interroge les fondements mêmes de l’État de droit et pourrait, à terme, redessiner les équilibres migratoires mondiaux, de l’Afrique francophone aux couloirs d’Amérique latine.