शाम की शिफ्ट ख़त्म करके जब सुनील कुमार सदाशिवन ने अपने फ़ोन पर लॉटरी के नतीजे खोले, तो उन्हें किसी बड़ी रकम की उम्मीद नहीं थी। वे बस एक छोटी-सी जीत की आस लगाए बैठे थे, जैसा कि रोज़मर्रा की थकान के बीच एक मामूली सुकून होता है। लेकिन उस रात स्क्रीन पर जो अंक चमके, उन्होंने सब कुछ बदल दिया — वे संयुक्त अरब अमीरात की लॉटरी के दूसरे ‘ग्रैंड प्राइज़’ विजेता बन चुके थे, और उनकी ज़िंदगी में तीन करोड़ दिरहम की राशि दस्तक दे रही थी।

यह कहानी महज़ एक लॉटरी टिकट की नहीं, बल्कि उन दशकों की है जो सुनील ने दूसरों के लिए जिए। अठारह साल की उम्र में वे केरल से बाहर निकले थे, हाथ में बस उम्मीद थी। अपनी जवानी का बड़ा हिस्सा उन्होंने छह बहनों की शादी और उनके घर बसाने में लगा दिया, और अपने भविष्य के बारे में सोचना बाद के लिए टाल दिया। 2006 में शादी के बाद बेहतर मौकों की तलाश में वे यूएई आए, फिर भारत लौटकर टाइल ठेकेदार बने, मगर आर्थिक तंगी ने उन्हें दोबारा खाड़ी की ओर धकेल दिया। पिछले दो सालों से वे एक मेंटेनेंस टेक्नीशियन की नौकरी कर रहे थे।

इस बीच जीवन ने उन्हें एक और कठिन परीक्षा दी। बारह साल तक वे और उनकी पत्नी संतान के लिए तरसते रहे। कई बार इलाज करवाए, अपनी जमा-पूंजी खर्च कर दी, लेकिन हार नहीं मानी। सुनील बताते हैं, “बिना किसी सवाल के, वह हमारी ज़िंदगी का सबसे मुश्किल दौर था। लेकिन उसी ने मुझे सिखाया कि इंतज़ार कितना भी लंबा क्यों न हो, भरोसा कभी मत छोड़ो।” जब आख़िरकार उनकी बेटी आई, तो उसने पूरे घर को खुशियों से भर दिया।

लॉटरी टिकट ख़रीदते वक्त सुनील ने कोई बड़ी रणनीति नहीं अपनाई थी — बस अपनी बेटी, पत्नी और अपने जन्मदिन की तारीख़ों को चुन लिया। यह चुनाव एक प्रवासी मज़दूर की उस आंतरिक दुनिया को बयान करता है, जहाँ परिवार ही सबसे बड़ा ख़ज़ाना होता है। और जब जैकपॉट उनके नाम आया, तो उन्होंने जो पहली बात कही, वह धन के बारे में नहीं थी। उन्होंने कहा, “सालों से मैं अपनी बेटी और पत्नी के साथ छोटे-छोटे सामान्य पल बिताने से वंचित रहा, क्योंकि हमेशा घर से दूर काम करता था। मैंने यह बात कभी ज़ोर से नहीं कही, क्योंकि यह असंभव लगता था।” अब उनके लिए सबसे कीमती चीज़ वक्त है — वही वक्त जो इस जैकपॉट ने उन्हें लौटा दिया।

सुनील की योजनाएँ सादगी भरी हैं: अपने परिवार का अधूरा घर पूरा करना, बेटी के साथ ज़्यादा समय गुज़ारना, और ज़रूरतमंद बच्चों की मदद करना। वे चाहते हैं कि लोग उन्हें तीन करोड़ दिरहम जीतने के लिए नहीं, बल्कि इसलिए याद रखें कि उन्होंने उस धन से क्या किया। उनकी आँखों में अब भी वही चमक है जो एक पिता की होती है, जब वह अपनी बेटी को अच्छी तालीम और कुछ परिवारों को सिर पर छत मिलते देखने का सपना बुनता है।