मैट किंग को NSW ब्लूज पुरुष स्टेट ऑफ ओरिजिन टीम का नया हेड कोच नियुक्त किया गया है। यह घोषणा मंगलवार को NSW रग्बी लीग के सिडनी ओलंपिक पार्क मुख्यालय में की गई, जब उनके पूर्ववर्ती लॉरी डेली ने सोमवार को इस वर्ष क्वींसलैंड के खिलाफ सीरीज जीतने के बाद पद छोड़ दिया था। किंग ने 2005 से 2007 तक ब्लूज के लिए नौ मैच खेले हैं और मेलबर्न, साउथ सिडनी और वॉरिंगटन के लिए 200 से अधिक प्रथम श्रेणी मैच खेले हैं। वह 2024 से NSW कोचिंग स्टाफ का हिस्सा रहे हैं और सिडनी रूस्टर्स में लंबे समय से सहायक कोच हैं।

किंग के अनुबंध की अवधि दो वर्ष है, जिसमें एक विकल्प है कि यदि वे 2027 या 2028 में ब्लूज को सीरीज जीत दिलाते हैं तो तीसरे वर्ष स्वचालित रूप से सक्रिय हो जाएगा। NSWRL के सीईओ डेव ट्रॉडेन ने स्पष्ट किया कि यह पूर्णकालिक भूमिका है और उन्होंने कहा, “इवान क्लीरी उपलब्ध नहीं थे, इसलिए हमें 2027 के लिए एक कोच की आवश्यकता थी। हम अगले वर्ष जीतने की उम्मीद करते हैं, और मैट किंग ऐसा करने के लिए सर्वश्रेष्ठ विकल्प हैं।” किंग ने बताया कि उन्होंने अपने पूर्व मेलबर्न स्टॉर्म साथी और वर्तमान मारून्स कोच बिली स्लेटर को सबसे पहले अपनी नियुक्ति की सूचना दी।

किंग का करियर संघर्ष और वापसी की कहानी है। 2002 में क्रोनुल्ला के रिजर्व ग्रेड में कंधे की गंभीर चोट के बाद उन्होंने रग्बी छोड़ दिया था और बार में काम करने के साथ-साथ कचरा ट्रक पर मजदूरी की। इस दौरान वे मिक सुलिवन के सोफे पर रहे। बाद में उन्होंने क्वींसलैंड कप के जरिए वापसी की और मेलबर्न स्टॉर्म के साथ प्रीमियरशिप जीती। 2014 में उन्होंने सुलिवन की ओरेंज CYMS टीम के लिए एक डर्बी मैच खेला, जिसमें उन्होंने एक ट्राई बनाया और तीन अन्य में सहायता की, और मैन ऑफ द मैच रहे। इस घटना को उनके चरित्र का प्रतीक माना जाता है।

अब किंग की पहली बड़ी चुनौती 2027 की ओरिजिन सीरीज होगी, जिसमें वे ब्लूज को लगातार दूसरी सीरीज जीत दिलाने की कोशिश करेंगे। उन्होंने कहा, “मुझे पता है कि NSW का हेड कोच होने का क्या मतलब है। यह मेरे लिए दुनिया का सबसे अच्छा काम है।” वे सीजन के अंत में रूस्टर्स के सहायक कोच के पद से हट जाएंगे।