Il record di consumo idrico registrato a Tehran nelle ultime ore ha del clamoroso: quasi tre miliardi di litri al giorno, con punte istantanee di 38 mila litri al secondo. A scatenare l'impennata, secondo i tecnici della società acquedottistica della provincia di Tehran, è l'accensione stagionale di tre milioni di condizionatori evaporativi, che moltiplicano la domanda idrica ed elettrica in un cortocircuito pericoloso. I bacini che riforniscono la capitale sono pieni solo al 22 per cento, ben lontani dai livelli dell'anno passato. Il dato, diffuso dalle autorità iraniane, ha subito acceso il dibattito sulle misure di razionamento, descritte ormai come imminenti.

Ma il problema, avvertono gli esperti, non riguarda solo la punta estiva. Secondo l'Unione delle associazioni scientifiche energetiche iraniane, la crisi idrica del Paese è strutturale: il consumo pro capite resta elevatissimo, eppure il governo continua a scaricare sui cittadini la responsabilità del risparmio, senza intervenire sulla gestione dissennata delle risorse. Il segretario generale della Federazione dell'industria idrica iraniana ha lanciato un allarme ancora più cupo: per salvare l'altopiano centrale, dove vivono sette province con circa il 20 per cento della popolazione nazionale, occorrerebbe ridurre il prelievo annuo di 16 miliardi di metri cubi. In caso contrario, si profilerebbe una migrazione forzata di 15 milioni di persone verso le coste e le regioni settentrionali, con effetti destabilizzanti per l'intero sistema sociale ed economico.

Il paradosso idrico, tuttavia, non è solo iraniano. L'India, che pure riceve quasi 4.000 miliardi di metri cubi di pioggia all'anno, ne trattiene una frazione irrisoria a causa di infrastrutture inadeguate e di un quadro normativo frammentato. Secondo gli analisti di Nuova Delhi, la vera sfida non è la scarsità fisica, ma la governance: l'acqua viene sprecata, non contabilizzata e spesso gestita da enti in conflitto tra loro. Senza una riforma istituzionale, difficilmente il Paese potrà centrare gli obiettivi di sviluppo sostenibile fissati dall'ONU o il traguardo di economia sviluppata entro il 2047.

Di fronte a questi scenari, l'Europa – e l'Italia in particolare – farebbe bene a guardare con attenzione. Il Mediterraneo è già una zona calda per lo stress idrico, e i modelli climatici annunciano estati sempre più secche e ondate di calore prolungate. Se a Tehran il condizionatore diventa un lusso che prosciuga le falde, nelle pianure padane l'irrigazione intensiva sta esaurendo le riserve sotterranee. La lezione che arriva dall'Iran e dall'India è chiara: non basta chiedere ai cittadini di chiudere il rubinetto. Serve una politica dell'acqua che ripensi il rapporto tra consumo, infrastrutture e pianificazione, altrimenti la crisi – da annunciata – si trasformerà in cronaca quotidiana.