Un’esplosione di gas metano ha squarciato giovedì una miniera di carbone alla periferia di Quetta, capoluogo della provincia sud-occidentale del Balochistan, provocando la morte di almeno 34 lavoratori. Secondo quanto comunicato nelle prime ore di venerdì dall’Autorità provinciale per la gestione dei disastri, le squadre dispiegate sul posto hanno recuperato 34 corpi, mentre le operazioni congiunte di ricerca e recupero proseguono per localizzare i minatori che risultano ancora intrappolati.

L’agenzia non ha precisato quante persone si trovassero all’interno della miniera al momento dello scoppio. L’ispettore governativo Ghani Baloch ha spiegato che le possibilità di trovare superstiti si riducono drasticamente dopo un’esplosione di metano, perché i livelli di ossigeno scendono a zero, e che i soccorritori stanno avanzando con estrema cautela. Le autorità locali hanno confermato che le operazioni non si fermeranno finché tutti i dispersi non saranno stati recuperati, ma hanno avvertito che il bilancio potrebbe aggravarsi.

Il ministro provinciale per le Miniere e i Minerali, Shoaib Nosherwani, ha espresso le condoglianze alle famiglie delle vittime e ha annunciato un indennizzo di 500.000 rupie pakistane (circa 1.800 dollari) per ciascun minatore deceduto. Lo stesso ministro ha assicurato che sarà condotta un’indagine approfondita sulle cause dell’esplosione e che saranno riesaminate le misure di sicurezza in tutte le miniere di carbone della provincia.

La Federazione sindacale dei minatori del Pakistan ha reagito puntando il dito contro la negligenza e ha sollecitato il governo a far rispettare con rigore le norme di sicurezza e a sanzionare le imprese che le violano. Gli incidenti mortali sono frequenti nell’industria carbonifera pakistana, in particolare nel Balochistan, dove molte miniere operano senza sistemi di ventilazione adeguati, senza rilevatori di gas e in assenza di dispositivi di protezione individuale. Migliaia di lavoratori, nonostante i rischi e i salari bassissimi, dipendono da questo settore in una delle province più estese e meno sviluppate del Paese.

Il bilancio resta provvisorio. Le autorità non escludono che il numero delle vittime possa salire man mano che i soccorritori raggiungono i cunicoli finora inaccessibili, mentre è in corso l’inchiesta per accertare le responsabilità dell’accaduto.