L'apertura dei Mondiali 2026 con Messico–Sudafrica dà il via allo spettacolo, ma l'attenzione è già sui campioni in carica. L'Argentina, guidata da Messi, si presenta al torneo non solo con l'etichetta di favorita, ma anche con il fardello del primo posto nel ranking FIFA appena riconquistato. Un doppio onore che, a ben guardare i numeri, rischia di trasformarsi in un presagio.

Il nuovo ranking, diffuso a ridosso del calcio d'inizio, vede gli argentini scavalcare la Francia, scivolata al terzo posto dopo la sconfitta con la Costa d'Avorio, e la Spagna, stabile al secondo. A sorprendere è il Marocco, settimo: mai una squadra nordafricana era arrivata così in alto. Per Buenos Aires è un ritorno in vetta atteso, ma da Pechino a Bruxelles, gli analisti sportivi ricordano che dal 1992 nessuna squadra ha mai sollevato la Coppa del Mondo partendo dal gradino più alto del ranking.

La cosiddetta «maledizione della numero uno» ha risparmiato persino Brasile e Germania in passato, e ora incombe sull'albiceleste. Mentre i tifosi sudamericani confidano nel talento di Messi per spezzare l'incantesimo, gli osservatori europei, forti anche dell'assenza dell'Italia, guardano con interesse a un possibile bis spagnolo o a una rivincita transalpina. Intanto, il Marocco di certo non si pone limiti, forte di un piazzamento storico che infiamma il continente africano.

Il torneo, il primo a 48 squadre, si annuncia incerto. L'Argentina dovrà gestire la pressione del pronostico e di una statistica che, seppur curiosa, pesa. In fondo, il calcio vive di eccezioni, e forse proprio a Messi il destino ha riservato l'ultimo, definitivo capolavoro.