L’Arsenal ha esercitato l’opzione di acquisto per Piero Hincapié, trasformando in un legame permanente fino al 2031 il prestito che aveva portato il difensore ecuadoriano a Londra la scorsa estate. L’operazione, del valore di circa 34,5 milioni di sterline, era attesa dopo una stagione in cui il 24enne ha accumulato 39 presenze in tutte le competizioni, contribuendo alla conquista della Premier League — la prima per i Gunners dopo ventidue anni — e al miglior record difensivo del torneo, con appena 27 reti subite. Secondo i resoconti della stampa britannica, Hincapié si è imposto come terzino sinistro titolare nelle fasi calde della stagione, scavalcando nelle gerarchie Riccardo Calafiori e partendo dal primo minuto nella finale di Champions League contro il Paris Saint-Germain.

Il percorso del giocatore racconta un’ascesa costante. Cresciuto nell’Independiente del Valle, il club ecuadoriano noto per il suo vivaio, Hincapié è passato per il Talleres de Córdoba in Argentina prima di approdare al Bayer Leverkusen. Con il club tedesco ha vissuto la stagione 2023/24 da imbattuto in Bundesliga, un’impresa che i media tedeschi continuano a citare come spartiacque nella carriera del difensore. Il trasferimento all’Arsenal, inizialmente in prestito con diritto di riscatto, si inseriva in una campagna acquisti da oltre 250 milioni di sterline; ora Hincapié diventa il primo rinforzo ufficiale della finestra estiva 2026.

Mentre il contratto con i londinesi viene ufficializzato con decorrenza dal primo luglio, Hincapié è impegnato in Qatar con la nazionale ecuadoriana al Mondiale. Le Furie Rosse hanno raccolto un punto nelle prime due uscite del Gruppo E — una sconfitta per 1-0 contro la Costa d’Avorio e uno 0-0 con Curaçao — e sono obbligate a battere la Germania nell’ultima giornata per sperare nella qualificazione agli ottavi. I media sudamericani sottolineano la pressione che grava sul CT e sui giocatori più esperti, tra cui proprio Hincapié, già 54 presenze in nazionale e presente in quattro grandi tornei internazionali.

Al termine della rassegna iridata, il difensore tornerà a Londra con l’obiettivo di consolidare il proprio ruolo nell’undici di Mikel Arteta. L’Arsenal, che ha costruito il titolo su una difesa ermetica, punta a confermarsi ai vertici anche in Europa, e la permanenza di Hincapié rappresenta un tassello di continuità in un reparto che ha già mostrato solidità. La prossima stagione dirà se l’ecuadoriano saprà trasformare la fiducia del club in una titolarità inamovibile.