Inserito all’ultimo minuto nella corsa alla Palma d’oro, Paper Tiger di James Gray si è imposto sabato sera come una tregua inattesa in una selezione fin lì segnata da un cinema d’autore esigente, denso nella forma e aspro nei contenuti. Il dramma poliziesco, con Adam Driver e Scarlett Johansson riuniti a sette anni da Marriage Story, offre una trama lineare e classica, sorretta da star hollywoodiane: un piacere cinefilo semplice e immediato che, secondo la critica nordamericana, ha il pregio di non sovraccaricare cervelli già provati.

Ma Paper Tiger non è solo intrattenimento. Come ricostruito dalla stampa italiana, il film torna nell’universo newyorkese della periferia anni Ottanta già esplorato in Little Odessa e I padroni della notte. Due fratelli, un ex poliziotto (Driver) e un ingegnere (Teller), tentano di realizzare il sogno americano e finiscono per scontrarsi con i mafiosi russi che hanno rimpiazzato Cosa Nostra nel controllo dello smaltimento rifiuti e dei lavori portuali. «Le tigri di carta sono loro», ha spiegato Gray, «e nell’America di Trump tutto è denaro». Un’amara constatazione che il regista ha accompagnato con un’ironia virile, tipica del suo cinema di genere, ma stemperata da slanci melodrammatici.

La giornata di sabato ha offerto anche altri due titoli in concorso, a testimonianza della varietà del festival. Dal Giappone, Hirokazu Kore-eda ha presentato Sheep in the Box, una pellicola di fantascienza in cui una coppia, dopo la morte del figlio, adotta un androide simile a un bambino. Dalla Spagna, Rodrigo Sorogoyen – già noto in Italia per una serie televisiva – ha portato El ser querido, un dramma familiare che la critica francese ha accostato a Paper Tiger per la comune attenzione ai legami di sangue. Fuori concorso, infine, ha fatto parlare Full Phil, con Woody Harrelson nei panni di un miliardario in cerca di riconciliazione con la figlia (Kristen Stewart).

Se la competizione resta aperta, Paper Tiger sembra avere già conquistato un posto speciale nel cuore del pubblico: non solo per la sua capacità di raccontare il declino del sogno americano con la sobrietà del poliziesco classico, ma anche per la rara dote di offrire un cinema che, senza rinunciare alla profondità, si fa guardare con piacere. In un’epoca in cui il box-office nordamericano ha spesso ignorato Gray, il verdetto di Cannes potrebbe ridare slancio a una carriera che merita ben altra attenzione.