Un velivolo senza pilota, descritto dall'equipaggio come rosso e lucente, ha sfiorato la collisione con un Boeing 737 della United Airlines mentre il volo 1980 si preparava all'atterraggio a San Diego. L'episodio, avvenuto a circa tremila piedi di quota, ha visto il pilota segnalare un possibile contatto con il drone, un evento che avrebbe potuto avere conseguenze catastrofiche. Il velivolo, con a bordo 48 passeggeri e sei membri dell'equipaggio, è atterrato senza danni apparenti e la successiva ispezione tecnica non ha rilevato alcuna avaria. Tuttavia, la vicenda ha riaperto una ferita antica per l'aviazione civile, sempre più esposta alla minaccia dei droni civili che invadono spazi aerei riservati.

Secondo gli osservatori americani della Federal Aviation Administration, l'incidente di San Diego non è un caso isolato. Negli ultimi anni, gli aeroporti statunitensi hanno registrato un crescendo di segnalazioni di mancati contatti tra aerei di linea e droni, in particolare nelle fasi critiche del decollo e dell'atterraggio. La normativa attuale, pur stringente nel vietare il volo dei droni entro un raggio di otto chilometri dagli scali, si scontra con la difficoltà di far rispettare le regole in uno spazio aereo sempre più congestionato. Da Bruxelles, gli analisti europei guardano con apprensione a questi episodi, sottolineando come il vecchio continente abbia adottato un approccio più armonizzato con il regolamento EASA, ma anche qui le violazioni restano frequenti.

L'Italia, che ha recepito le norme europee con un sistema di registrazione obbligatoria per i droni e zone a traffico limitato, non è immune dal fenomeno. Episodi analoghi sono stati segnalati negli scali di Milano e Roma, sebbene senza conseguenze. La crescente diffusione di droni per uso ricreativo e commerciale, spesso pilotati da utenti inesperti o negligenti, pone una sfida tecnologica e normativa che richiede risposte rapide. Dal punto di vista di Pechino, dove la produzione di droni è dominante, la questione è duplice: da un lato la necessità di garantire la sicurezza, dall'altro l'opportunità di sviluppare sistemi di rilevamento e geofencing sempre più sofisticati.

Guardando al futuro, l'incidente di San Diego potrebbe accelerare l'introduzione di tecnologie di identificazione remota e di sistemi anti-collisione a bordo degli aeromobili, già in fase di sperimentazione. Per l'Europa, e per l'Italia in particolare, si profila la necessità di rafforzare la collaborazione tra autorità aeronautiche e forze dell'ordine, moltiplicando i controlli e le sanzioni. Il cielo, un tempo dominio esclusivo dell'uomo, ospita oggi un popolo di macchine volanti che reclama regole chiare, prima che un secondo mancato contatto si trasformi in tragedia.