La decisione del Grupo de Estudio Técnico della FIFA di assegnare il Pallone d’Oro del Mondiale 2026 a Rodri, perno della Spagna campione, ha generato una frattura pubblica con la Federazione Internazionale di Storia e Statistica del Calcio (IFFHS). L’organismo con sede in Svizzera, riconosciuto dalla stessa FIFA per la documentazione dei record, ha infatti nominato Lionel Messi miglior giocatore del torneo, applicando un indice statistico che ha premiato il rendimento offensivo del capitano argentino con una media di 8,33 punti a partita. Secondo la nota ufficiale dell’IFFHS, il verdetto si basa «esclusivamente sull’evidenza statistica e sull’integrità del rendimento», attribuendo un peso specifico all’impatto nella fase a eliminazione diretta, dove Messi ha prodotto otto gol e quattro assist in otto incontri.

La valutazione della FIFA, al contrario, ha privilegiato l’equilibrio collettivo e la solidità difensiva della Roja, che ha subito una sola rete in tutto il torneo. Rodri, con un’efficacia di passaggi superiore al 92% e la leadership nelle metriche di recupero palla, è stato indicato dal gruppo tecnico come l’architrave del sistema campione, nonostante non abbia realizzato gol né assist. La scelta ha suscitato critiche trasversali: l’ex commissario tecnico José Mourinho ha dichiarato che «i premi individuali devono basarsi sul rendimento individuale», mentre la stessa IFFHS ha sottolineato come il suo indice abbia riconosciuto «la capacità di elevare il proprio gioco quando l’eliminazione è la conseguenza del fallimento».

Il dibattito si inserisce in un contesto statistico che ha visto Messi infrangere ulteriori primati: primo calciatore a disputare sei edizioni del Mondiale, record assoluto di 30 partite giocate e 12 assist in carriera, superando Pelé, oltre a diventare l’unico ad aver segnato contro 17 avversarie diverse. Parallelamente, la FIFA ha reso nota la formazione ideale scelta dai tifosi, che include lo stesso Messi, il portiere capoverdiano Vozinha (39,6% delle preferenze) e l’attaccante norvegese Erling Haaland, autore di sette reti all’esordio iridato. La presenza di Vozinha, decisivo nello 0-0 contro la Spagna e rimasto senza club prima del torneo, ha ulteriormente alimentato la discussione sull’assenza di giocatori spagnoli come il portiere Unai Simón, vincitore del Guanto d’Oro con sette clean sheet.

Sullo sfondo, il sito ufficiale del Pallone d’Oro ha pubblicato un’analisi che ricorda come, dal 1995, solo quattro dei sette vincitori del Mondiale abbiano poi conquistato il premio di France Football, ribadendo che «vincere la Coppa del Mondo dà un vantaggio, ma non è una garanzia». La nota, che ritrae Messi in copertina, lascia aperta la possibilità che l’argentino, nonostante militi nell’Inter Miami, possa competere per il riconoscimento annuale forte delle sue prestazioni a 39 anni. Il dossier resta così segnato da una divaricazione tra la narrazione ufficiale della FIFA e la lettura statistica dell’IFFHS, senza che alcuna delle due istituzioni abbia mostrato intenzione di rivedere le proprie determinazioni.