La FIFA ha scelto un quintetto arbitrale interamente argentino per il primo quarto di finale del Mondiale 2026 tra Francia e Marocco, in programma giovedì 9 luglio al Gillette Stadium di Boston. Una decisione che, nell’ottica di molti osservatori europei, ha immediatamente riacceso la rivalità nata dalla finale di Qatar 2022, ma che il campo francese ha cercato di disinnescare con dichiarazioni misurate. Il direttore di gara Facundo Tello, già recordman di espulsioni in una sola partita del calcio argentino, sarà affiancato dagli assistenti Juan Pablo Belatti e Gabriel Chade, dal quarto uomo Darío Herrera e dal quinto Cristian Navarro: è la prima volta nella storia dei Mondiali che un incontro a eliminazione diretta viene affidato a una squadra arbitrale composta da rappresentanti di un’unica nazione.

La designazione arriva a pochi giorni dal controverso ottavo di finale tra Argentina ed Egitto, diretto dal francese François Letexier, il cui operato – in particolare l’annullamento di un gol egiziano e un presunto rigore non concesso a Mohamed Salah – ha spinto la federazione africana a presentare un reclamo formale. Secondo gli ambienti sudamericani, la scelta di Tello rappresenta una normale rotazione tecnica; al contrario, analisti del Nordafrica e alcuni media mediorientali vi leggono un ulteriore indizio di un presunto disegno favorevole all’Albiceleste. In questo clima, il ct Didier Deschamps ha scelto la via della sobrietà: «Confido pienamente nel trio arbitrale. Tello e i suoi assistenti credo saranno bravi quanto Letexier e i suoi», ha dichiarato, aggiungendo che «il mio avversario è il Marocco, non l’arbitro».

Anche i giocatori francesi hanno allineato il discorso. Il difensore Dayot Upamecano ha tagliato corto: «Non mi concentro mai su chi è l’arbitro. Vogliamo solo vincere». Il terzo portiere Robin Risser ha riconosciuto «una certa amarezza» residua dalla finale persa quattro anni fa, ma ha invitato a «non cadere nella paranoia», sottolineando che se gli arbitri argentini sono stati designati è perché «sono all’altezza della competizione». L’attaccante Jean-Philippe Mateta ha liquidato la questione con un «non cambia nulla». Una reazione corale che, nell’ottica di Bruxelles e delle principali capitali europee, mira a preservare la concentrazione su un avversario temibile.

Il Marocco, infatti, arriva da un netto 3-0 al Canada e si presenta come la rivelazione del torneo, capace di unire possesso palla e verticalità. Deschamps lo ha definito «un combinato eccellente, che ama tenere la palla e attaccare», e ha ricordato la semifinale di Qatar 2022, vinta di misura dai Bleus. La posta in palio è altissima: chi vince vola in semifinale, con la possibilità di incrociare la vincente di Spagna-Belgio. La Francia, già condizionata dalle diffide di Olise, Barcola e Koné, sa di non avere margini di errore. La partita, trasmessa in Italia in diretta su D Sports, catalizzerà l’attenzione non solo per il valore tecnico, ma anche per la gestione arbitrale di un match che promette intensità e, forse, nuove scintille.